Γιατί οι ΗΠΑ στέλνουν δεξαμενόπλοια ανεφοδιασμού στη Μέση Ανατολή

Περισσότερα από 30 αμερικανικά στρατιωτικά αεροσκάφη ανεφοδιασμού έχουν σταλεί στη Μέση Ανατολή τις τελευταίες ημέρες, σύμφωνα με δύο Αμερικανούς αξιωματούχους.

Αν ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ δώσει εντολή για εμπλοκή των ΗΠΑ στη σύγκρουση Ισραήλ–Ιράν, τα αεροσκάφη ανεφοδιασμού θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την υποστήριξη των ισραηλινών μαχητικών με δυνατότητες ανεφοδιασμού κατά τη διάρκεια της πτήσης.

Χωρίς αυτή τη δυνατότητα, τα ισραηλινά μαχητικά έχουν περιορισμένο χρόνο για να παραμείνουν στον εναέριο χώρο του Ιράν, αναζητώντας στόχους, πριν χρειαστεί να επιστρέψουν στο Ισραήλ για ανεφοδιασμό. Παρότι η Ισραηλινή Πολεμική Αεροπορία διαθέτει μερικά τέτοια αεροσκάφη, δεν επαρκούν για να υποστηρίξουν τον αριθμό των μαχητικών που στέλνει το Ισραήλ πάνω από το Ιράν — σύμφωνα με τον ισραηλινό στρατό, στους πρώτους βομβαρδισμούς συμμετείχαν έως και 200 μαχητικά.

Ο αυξημένος χρόνος πτήσης πάνω από το Ιράν θα μπορούσε να είναι ιδιαίτερα σημαντικός αν τα ισραηλινά αεροσκάφη στοχεύουν κινητούς εκτοξευτές βαλλιστικών πυραύλων, οι οποίοι μπορούν να εκτοξεύουν, να κρύβονται, να επαναφορτώνονται και να επανεμφανίζονται όταν δεν υπάρχουν ισραηλινά αεροσκάφη από πάνω.

Τα αεροσκάφη ανεφοδιασμού θα μπορούσαν επίσης να υποστηρίξουν βομβαρδιστικά B-2 της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, εάν ο Τραμπ διατάξει τη χρήση τους για επίθεση σε ιρανικές πυρηνικές εγκαταστάσεις. Σε προηγούμενες συγκρούσεις στην περιοχή, τα B-2 απογειώνονταν από τη μοναδική τους βάση στο Μιζούρι και απαιτούσαν ανεφοδιασμό εν πτήσει για να παραμείνουν στον αέρα καθ’ όλη τη διαδρομή μετάβασης και επιστροφής.

Τα αεροσκάφη ανεφοδιασμού δεν θα μπορούσαν να υποστηρίξουν μόνο τα B-2 και B-52 βομβαρδιστικά σε περίπτωση ανάπτυξής τους, αλλά και άλλα αμερικανικά στρατιωτικά αεροσκάφη που σταθμεύουν σε βάσεις της περιοχής ή σε αεροπλανοφόρα στον Ινδικό Ωκεανό, εφόσον τους δοθεί εντολή να συμμετάσχουν στις επιχειρήσεις.