Ελατοχώρι: Η μαγεία των Χριστουγέννων κάτω από τις πλαγιές του Ολύμπου

Το Ελατοχώρι Πιερίας, είναι ένας από τους πιο γνωστούς χειμερινούς προορισμούς στη Μακεδονία, λόγω του χιονοδρομικού του κέντρου και συνδυάζει την ηρεμία ενός ορεινού χωριού με το κοσμοπολίτικο πνεύμα ενός θέρετρου.

Το Ελατοχώρι υπάγεται στην περιφερειακή ενότητα Πιερίας και είναι χτισμένο σε υψόμετρο 780 μέτρων, στους ανατολικούς πρόποδες των Πιερίων Ορέων. Απέχει 29 χιλιόμετρα από την Κατερίνη, με λίγους κατοίκους, ωστόσο, λόγω της δημοφιλίας του χιονοδρομικού κέντρου, τους χειμώνες δίνει την εντύπωση ότι είναι ένα πιο πυκνοκατοικημένο μέρος, καθώςδέχεται επισκέπτες από όλη τη βόρεια Ελλάδα, όπως και από τις γειτονικές χώρες των Βαλκανίων.

Οι ρίζες του χωριού χάνονται στην περίοδο της Τουρκοκρατίας, όπου φαίνεται να ιδρύθηκε με το όνομα Σκουτέρνα –από τα «σκουτιά» (υφάσματα), καθώς λειτουργούσε εκεί εργαστήριο επεξεργασίας υφασμάτων. Το 1928 οι ελληνικές αρχές το μετονόμασαν σε Ελατούσα, για να γίνει οριστικά Ελατοχώρι το 1940. Στη δεκαετία του 1950, λόγω της αύξησης του πληθυσμού αλλά και κάποιων επικίνδυνων κατολισθήσεων, έγινε επέκταση, από την οποία δημιουργήθηκε η σημερινή διάκριση του οικισμού σε Παλαιό και Νέο Ελατοχώρι (η μεταξύ τους απόσταση είναι περίπου 1 χιλιόμετρο).

Η δημιουργία χιονοδρομικού κέντρου το 2001 οδήγησε στην τουριστική ανάπτυξη της περιοχής και της έδωσε διεθνές προφίλ, με αποτέλεσμα το 2007 να επιλεχθεί το Ελατοχώρι ως ένας από τους τέσσερις τόπους διεξαγωγής του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος Ορεινής Ποδηλασίας.

Σύμφωνα με την κα Γιώτα Δρούγκα, πρόεδρο του συλλόγου Επαγγελματιών Ελατοχωρίου, το μέρος είναι πανέμορφο όλες τις εποχές του χρόνου και προσφέρεται για να περπατήσει κανείς στο παλιό χωριό και να μπει στην εκκλησία του Αγίου Νικολάου, να αγοράσει το τοπικό τσάι του Ολύμπου, το οποίο μαζεύεται στις πλαγιές του Ελατοχωρίου αλλά και να συναντήσει ντόπιους που θα τους διηγηθούν αρκετές ιστορίες. Τέλος, οι επισκέπτες δεν πρέπει να παραλείψουν να δοκιμάσουν το υπέροχο χοιρινό στη γάστρα, μαγειρεμένο με τσάι.