162 πανιά από οκτώ χώρες στον Παγασητικό – Ο Βόλος ξανά οικοδεσπότης των Βαλκανικών μετά από 38 χρόνια

Ο Παγασητικός γεμίζει πανιά, καθώς ο Βόλος φιλοξενεί ξανά, ύστερα από 38 ολόκληρα χρόνια, το Βαλκανικό Πρωτάθλημα Ιστιοπλοΐας. Στο 54ο πρωτάθλημα συμμετέχουν 162 σκάφη από οκτώ χώρες, μετατρέποντας για ακόμη μία φορά την πρωτεύουσα της Μαγνησίας σε σημείο αναφοράς του διεθνούς ναυταθλητισμού. Για τη διοργάνωση, αλλά και για το επόμενο μεγάλο παγκόσμιο ραντεβού που ήδη έχει ανατεθεί στην πόλη, μίλησε στην ΕΡΤ Βόλου και στην εκπομπή του Γιάννη Ξυνόπουλου ο πρόεδρος του Ναυτικού Ομίλου Βόλου – Αργοναύτες, Λάμπης Τσουκαλάς.

Οι Βαλκανικοί επέστρεψαν στον Βόλο έπειτα από 38 χρόνια

Η φετινή διοργάνωση έχει και έντονο ιστορικό συμβολισμό. Η προηγούμενη φορά που ο Βόλος και ο ΝΟΒ-Α είχαν αναλάβει τους Βαλκανικούς Αγώνες Ιστιοπλοΐας ήταν το 1988. «Από το 1988 είχε η πόλη του Βόλου και ο ΝΟΒ Αργοναύτες να διοργανώσουν το Βαλκανικό Πρωτάθλημα», ανέφερε ο Λάμπης Τσουκαλάς, χαρακτηρίζοντας ιδιαίτερα σημαντική τη φετινή συμμετοχή των οκτώ χωρών και των 162 αθλητών. Τα στοιχεία επιβεβαιώνονται από την Ελληνική Ιστιοπλοϊκή Ομοσπονδία: στο 54ο Βαλκανικό συμμετέχουν 162 σκάφη από οκτώ χώρες, ενώ η τελευταία αντίστοιχη διοργάνωση στον Βόλο πραγματοποιήθηκε πριν από 38 χρόνια.

Οι χώρες που εκπροσωπούνται είναι η Ελλάδα, η Σερβία, η Βουλγαρία, η Ρουμανία, η Τουρκία, η Βόρεια Μακεδονία, το Μαυροβούνιο και η Μολδαβία, η οποία συμμετέχει ως προσκεκλημένη χώρα. Από τα 162 σκάφη, τα 100 αγωνίζονται στην κατηγορία Optimist, τα 39 στην ILCA 4 και τα 23 στην ILCA 6. Η ελληνική ομάδα συμμετέχει με 20 σκάφη στα Optimist, 10 στα ILCA 4 και έξι στα ILCA 6.

Η «μπουκαδούρα» κάνει τον Βόλο ιδανικό στίβο

Ένα από τα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά του Βόλου ως τόπου διεξαγωγής ιστιοπλοϊκών αγώνων είναι οι συνθήκες που δημιουργούνται στον Παγασητικό. Ο Λάμπης Τσουκαλάς στάθηκε ιδιαίτερα στη γνωστή στους ανθρώπους της θάλασσας «μπουκαδούρα», τον τοπικό άνεμο που ενισχύεται κατά τις απογευματινές ώρες. «Ο Βόλος έχει ιδανικές συνθήκες λόγω και του τοπικού αέρα της μπουκαδούρας. Μετά τις δύο το μεσημέρι έχουμε πάντοτε αέρα», ανέφερε, προσθέτοντας ότι ο Παγασητικός αποτελεί και ιδιαίτερα ασφαλές πεδίο για τη διεξαγωγή ιστιοπλοϊκών αγώνων.

Περίπου 500 άνθρωποι γύρω από τη διοργάνωση

Το αποτύπωμα του πρωταθλήματος δεν περιορίζεται στον θαλάσσιο αγωνιστικό στίβο. Σύμφωνα με τον πρόεδρο του ΝΟΒ-Α, γύρω από τους 162 αθλητές βρίσκονται περίπου 500 άνθρωποι, εάν συνυπολογιστούν προπονητές, μέλη των εθνικών αποστολών, επιτροπές, γονείς και συνοδοί. Πρόκειται για κόσμο που διαμένει, κινείται και καταναλώνει στην πόλη, δίνοντας στη διοργάνωση και σαφή τουριστική και οικονομική διάσταση. Ο κ. Τσουκαλάς συνέδεσε τη σημερινή διοργάνωση με την εμπειρία του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος ILCA 4 που φιλοξένησε ο Βόλος το 2023. Όπως ανέφερε, ο ΝΟΒ-Α είχε αποτιμήσει τότε ότι μέσα σε περίπου δέκα ημέρες η οικονομική δραστηριότητα που συνδέθηκε με τη διοργάνωση έφθασε περίπου στα 4 εκατ. ευρώ.

Το ποσό αποτελεί εκτίμηση που επικαλέστηκε ο ίδιος ο πρόεδρος του Ομίλου στη συνέντευξη και όχι επίσημη μελέτη οικονομικού αντίκτυπου. Το εύρος της διοργάνωσης του 2023, πάντως, ήταν πράγματι ιδιαίτερα μεγάλο: επρόκειτο για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Νεότητας ILCA 4 με συμμετοχές από δεκάδες χώρες.

Από το Παγκόσμιο του 2023 στο μεγάλο ραντεβού του 2027

Το 54ο Βαλκανικό λειτουργεί ταυτόχρονα ως ακόμη ένα σημαντικό τεστ οργανωτικής ετοιμότητας για τον ΝΟΒ-Α και τον Βόλο. Το 2027 η πόλη θα βρεθεί ξανά στο επίκεντρο της παγκόσμιας ιστιοπλοΐας με δύο διαδοχικά Παγκόσμια Πρωταθλήματα ILCA 6. Σύμφωνα με το επίσημο πρόγραμμα της International Laser Class Association, από τις 13 έως τις 20 Αυγούστου 2027 ο Βόλος και ο ΝΟΒ-Α θα φιλοξενήσουν το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα ILCA 6 Ανδρών και αμέσως μετά, από τις 21 έως τις 29 Αυγούστου, το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα ILCA 6 Νέων.

Μόνο για το Παγκόσμιο Νέων η ILCA προβλέπει δυνατότητα συμμετοχής έως 260 αθλητών στους νέους και 140 στις νέες, ενώ στο Παγκόσμιο Ανδρών το ανώτατο όριο έχει οριστεί στους 100 αθλητές. Η ανάθεση δεν προέκυψε τυχαία. Ήδη από το 2024 είχε ανακοινωθεί ότι ο Βόλος κέρδισε τη διοργάνωση μετά την εμπειρία του Παγκοσμίου του 2023, επιβεβαιώνοντας ότι η πόλη αποκτά πλέον σταθερή θέση στον διεθνή χάρτη της αγωνιστικής ιστιοπλοΐας. «Μετά το ’23 έχουμε μπει καλά στον ναυταθλητισμό και στη διοργάνωση τόσο μεγάλων αγώνων», επισήμανε χαρακτηριστικά ο Λάμπης Τσουκαλάς.

Ένας Όμιλος με ιστορία από το 1932

Πίσω από τις μεγάλες διοργανώσεις βρίσκεται ένας από τους ιστορικότερους ναυταθλητικούς συλλόγους της περιοχής. Ο Ναυτικός Όμιλος Βόλου ιδρύθηκε το 1932, αρχικά με δραστηριότητα στην κολύμβηση και την υδατοσφαίριση. Η ιστιοπλοΐα και η κωπηλασία προστέθηκαν δύο χρόνια αργότερα, ενώ το 1979 η συγχώνευση με τους «Αργοναύτες» δημιούργησε τον σημερινό Ναυτικό Όμιλο Βόλου και Αργοναύτες. Στις δεκαετίες που ακολούθησαν, αθλητές του συλλόγου κατέκτησαν πανελλήνιες, βαλκανικές, ευρωπαϊκές και παγκόσμιες διακρίσεις.

Οι αγώνες φτάνουν πλέον σε κάθε οθόνη

Η απόσταση ανάμεσα στον θεατή και έναν ιστιοπλοϊκό αγώνα ήταν για δεκαετίες ένα από τα μεγάλα μειονεκτήματα του αθλήματος. Δεν υπάρχουν εξέδρες στη θάλασσα και η πραγματική εξέλιξη μιας ιστιοδρομίας συχνά δεν είναι ορατή από την ακτή. Αυτό, όπως εξήγησε ο κ. Τσουκαλάς, έχει αλλάξει χάρη στο live streaming που έχει αναπτύξει η Ελληνική Ιστιοπλοϊκή Ομοσπονδία. «Έχουμε αντικαταστήσει στην ιστιοπλοΐα τις κερκίδες που έχουμε στα άλλα αθλήματα», είπε, εξηγώντας ότι οι ενδιαφερόμενοι μπορούν να παρακολουθούν τις διοργανώσεις μέσω του καναλιού της ΕΙΟ στο YouTube.

Ιστιοπλοΐα από τεσσάρων – πέντε ετών

Ο πρόεδρος του ΝΟΒ-Α έστειλε παράλληλα μήνυμα και στους γονείς που θα ήθελαν να γνωρίσουν τα παιδιά τους την ιστιοπλοΐα. Όπως ανέφερε, ένα παιδί μπορεί να ξεκινήσει από την ηλικία των τεσσάρων έως πέντε ετών, με βασική προϋπόθεση να μπορεί να επιπλέει και να είναι εξοικειωμένο με το νερό. Τα πρώτα βήματα γίνονται στα Optimist, την κατηγορία από την οποία ξεκινούν χιλιάδες νεαροί ιστιοπλόοι σε όλο τον κόσμο.

Στον ΝΟΒ-Α, σύμφωνα με τον κ. Τσουκαλά, το μηνιαίο κόστος κυμαίνεται από 50 έως 70 ευρώ και περιλαμβάνει τη χρήση του σκάφους και του απαραίτητου εξοπλισμού, ενώ ένα παιδί μπορεί να πραγματοποιεί έως και τέσσερις προπονήσεις την εβδομάδα.

Για μερικά από αυτά τα παιδιά, η εικόνα των 162 πανιών που γεμίζουν αυτές τις ημέρες τον Παγασητικό μπορεί να είναι απλώς ένα εντυπωσιακό θέαμα. Για κάποια άλλα, όμως, ίσως αποτελέσει την πρώτη γνωριμία με ένα άθλημα που αποτελεί αναπόσπαστο κομμάτι της αθλητικής ιστορίας του Βόλου.