Το γιγαντιαίο ηφαίστειο που αναμένεται να εκραγεί μέσα στο 2026 – Πόσο επικίνδυνο είναι και τι σημαίνει για τον πλανήτη

Ένα τεράστιο υποθαλάσσιο ηφαίστειο που βρίσκεται περίπου 300 μίλια (περίπου 480 χιλιόμετρα) από την ακτή του Όρεγκον στις ΗΠΑ είναι πολύ πιθανό να εκραγεί φέτος.

Οι ειδικοί είχαν προειδοποιήσει προηγουμένως ότι το Axial Seamount, ένα από τα πιο ενεργά υποθαλάσσια ηφαίστεια, θα μπορούσε να εκραγεί ήδη στα τέλη του 2025, ωστόσο αυτό δεν συνέβη.

Τώρα, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι το ηφαίστειο είναι πιθανό να εκραγεί στα μέσα έως τα τέλη του 2026, κάτι που στην πραγματικότητα δεν είναι τόσο τρομακτικό όσο φαντάζει.

Το Axial Seamount βρίσκεται σε ένα όριο αποκλινουσών τεκτονικών πλακών της οροσειράς Juan de Fuca και είναι ήδη αρκετά ενεργό, έχοντας εκραγεί στο παρελθόν το 1998, το 2011 και το 2015, αν και είναι πιθανό να έχουν συμβεί και άλλες εκρήξεις.

Ένας ερευνητικός συνεργάτης του Πανεπιστημίου του Όρεγκον επιβεβαίωσε ότι η Axial έχει περάσει μια περίοδο υψηλής σεισμικής δραστηριότητας και σταθερής διόγκωσης του εδάφους, που προκλήθηκε από την άνοδο μάγματος κάτω από τον βυθό της θάλασσας, πράγμα που σημαίνει ότι μια έκρηξη είναι επικείμενη.

Το κύριο μέλημα που έχουν οι περισσότεροι άνθρωποι όταν μαθαίνουν για την έκρηξη ενός τεράστιου ηφαιστείου, είτε βρίσκεται στην ξηρά είτε είναι βυθισμένο στο νερό, είναι αν θα αποτελέσει απειλή για την ανθρώπινη ζωή.

Τι συμβαίνει στην πραγματικότητα όταν εκρήγνυται ένα υποθαλάσσιο ηφαίστειο

Αν και υπάρχουν πολλές πιθανές επιπτώσεις από μια υποθαλάσσια ηφαιστειακή έκρηξη, η κύρια είναι ο κίνδυνος κατάρρευσης του θαλάσσιου πυθμένα.

Όταν το ηφαίστειο εκρήγνυται για πρώτη φορά, η λάβα αρχίζει να ρέει από το ηφαίστειο και να καταλήγει στον θαλάσσιο πυθμένα. Ψύχεται πολύ γρήγορα χάρη στη θερμοκρασία του νερού, σχηματίζοντας μαξιλαροειδείς λάβες και ροές σε μορφή φύλλων.

Δυστυχώς, αυτό είναι κακή είδηση για ορισμένους υποβρύχιους οργανισμούς, οι οποίοι είναι πιθανό να σκοτωθούν από τη θερμότητα της λάβας.

Εν τω μεταξύ, η θερμότητα από το ηφαίστειο ενισχύει τη δραστηριότητα στους υδροθερμικούς αγωγούς, κάτι που μπορεί να οδηγήσει στην απελευθέρωση μεγάλων ποσοτήτων ζεστού, πλούσιου σε μέταλλα νερού, δημιουργώντας μαύρους καπνοδόχους.

Κάθε φορά που το ηφαίστειο εκρήγνυται, το μάγμα ανεβαίνει στον ρηχό θάλαμο κάτω από τον βυθό της θάλασσας, προκαλώντας το φούσκωμα του ηφαιστείου και την ανύψωση του βυθού.

Όταν μεγάλη ποσότητα μάγματος έχει χυθεί στον πυθμένα της θάλασσας, ο θάλαμος μένει άδειος και χάνει τη στήριξή του, με αποτέλεσμα η καλντέρα να βυθιστεί.

Το 1998, η καλντέρα έπεσε κατά περίπου τρία μέτρα, το 2011 έπεσε κατά 2,4 μέτρα και πιο πρόσφατα, το 2015, έπεσε κατά 2,1 μέτρα.

Ωστόσο, εάν ολόκληρο το ηφαίστειο πέσει, υπάρχει η πιθανότητα να προκληθεί καταστροφική κατάρρευση των πλαγιών, κατά την οποία οι πλευρές του ηφαιστείου θα καταρρεύσουν προς τα μέσα.

Κίνδυνος για την ανθρώπινη ζωή

Εάν οι πλαγιές του Axial Seamount κατέρρεαν προς τα μέσα, αυτό θα μπορούσε να έχει καταστροφικές συνέπειες με τη μορφή τσουνάμι, αν και αυτό είναι πολύ απίθανο.

Εν ολίγοις, το υποθαλάσσιο ηφαίστειο δεν αποτελεί πιθανότατα απειλή για εμάς. Εκτός εάν το Axial καταστεί ασταθές και καταρρεύσει μια πλαγιά του, δεν θεωρείται ότι αποτελεί πιθανό κίνδυνο για την ανθρώπινη ζωή.