«Βόμβα» με ΛεΜπρόν Τζέιμς: Επέλεξε τους Σίξερς

Το πολύκροτο σίριαλ του καλοκαιριού με τον επόμενο σταθμό στην καριέρα του ΛεΜπρόν Τζέιμς έλαβε τέλος. Ο «βασιλιάς» του ΝΒΑ έλαβε την απόφασή του και σύμφωνα με τον Σαμς Σαράνια θα συνεχίσει την καριέρα του στους Φιλαδέλφεια 76ερς, υπογράφοντας διετές συμβόλαιο συνολικής αξίας 8 εκατομμυρίων δολαρίων, το οποίο περιλαμβάνει οψιόν ανανέωσης από την πλευρά του παίκτη (player option),

Ο «King James» ολοκλήρωσε την οκταετή παρουσία του στους Λος Άντζελες Λέικερς και παρότι διέθετε οψιόν ανανέωσης στο συμβόλαιό του, είχε ενημερώσει τη διοίκηση των «λιμνανθρώπων», πριν από την έναρξη της περιόδου της free agency, ότι επιθυμούσε να συνεχίσει την καριέρα του σε άλλη ομάδα.

Οι 76ερς έχουν προχωρήσει σε ριζική αναμόρφωση του ρόστερ τους κατά τη διάρκεια του φετινού καλοκαιριού. Είχε προηγηθεί η ανταλλαγή του Πολ Τζορτζ και επιλογών ντραφτ με τους Μπόστον Σέλτικς, προκειμένου να αποκτηθεί ο φόργουορντ Τζέιλεν Μπράουν, μία από τις πιο ηχηρές κινήσεις της μεταγραφικής περιόδου.

Με την προσθήκη του Τζέιμς, η ομάδα της Φιλαδέλφεια δημιουργεί έναν ιδιαίτερα ισχυρό κορμό, στον οποίο ήδη βρίσκονται ο γκαρντ Τάιρις Μάξεϊ, ο πολυτιμότερος παίκτης (MVP) προηγούμενης σεζόν Τζόελ Εμπίντ και το ανερχόμενο ταλέντο Βι Τζέι Έτζκομπ.

Η απόκτηση του Μπράουν είχε ήδη καταδείξει την πρόθεση των 76ερς να διεκδικήσουν τον τίτλο την επόμενη αγωνιστική περίοδο, μετά την εντυπωσιακή πρόκρισή τους επί των δεύτερων της κατάταξης Σέλτικς στον πρώτο γύρο των πλέι οφ, μολονότι είχαν τερματίσει στην έβδομη θέση της Ανατολικής Περιφέρειας. Η ένταξη του Τζέιμς ενισχύει ακόμη περισσότερο αυτή τη φιλοδοξία.

Οι πιθανότητες διάκρισης της ομάδας εξακολουθούν να εξαρτώνται σε σημαντικό βαθμό από την κατάσταση της υγείας του Τζόελ Εμπίντ. Ωστόσο, με τους Μπράουν και Τζέιμς στο ρόστερ, η Φιλαδέλφεια προβάλλει ως μία από τις βασικές διεκδικήτριες απέναντι στους πρωταθλητές Νιου Γιορκ Νικς για την κορυφή της Ανατολής.

Παρότι στα 41 του χρόνια ο Τζέιμς δεν συγκαταλέγεται πλέον στους βασικούς υποψηφίους για το βραβείο του MVP, εξακολουθεί να αποτελεί έναν από τους πιο επιδραστικούς παίκτες του πρωταθλήματος.

Την περασμένη σεζόν αγωνίστηκε σε 60 παιχνίδια της κανονικής περιόδου, έχοντας μέσο όρο 20,9 πόντους, 7,2 ασίστ, 6,1 ριμπάουντ και 1,2 κλεψίματα, με ποσοστό ευστοχίας 51,5% στα σουτ εντός πεδιάς. Παράλληλα, επιλέχθηκε για 22η διαδοχική χρονιά στο All-Star Game.

Για πρώτη φορά στην καριέρα του δεν αποτέλεσε την αδιαμφισβήτητη πρώτη επιθετική επιλογή των Λέικερς, καθώς στην ομάδα βρισκόταν ο Λούκα Ντόντσιτς, ωστόσο όταν χρειάστηκε να αναλάβει πρωταγωνιστικό ρόλο ανταποκρίθηκε με επιτυχία.

Με τους Ντόντσιτς και Όστιν Ριβς να αντιμετωπίζουν προβλήματα τραυματισμών στην έναρξη των πλέι οφ, ο Τζέιμς ηγήθηκε των Λέικερς στην πρόκριση επί των Χιούστον Ρόκετς στον πρώτο γύρο. Σε δέκα αγώνες της postseason είχε κατά μέσο όρο 23,2 πόντους, 7,3 ασίστ, 6,7 ριμπάουντ και 1,3 κλεψίματα, πριν η πορεία της ομάδας ολοκληρωθεί με αποκλεισμό στον δεύτερο γύρο από τους μετέπειτα πρωταθλητές Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ.

Ο συνδυασμός διάρκειας και υψηλής απόδοσης που χαρακτηρίζει την καριέρα του ΛεΜπρόν Τζέιμς θεωρείται μοναδικός στην ιστορία του NBA, με τον πολύπειρο σταρ να έχει καταστήσει σαφές ότι σκοπεύει να συνεχίσει να αγωνίζεται όσο παραμένει σε θέση να ανταποκρίνεται στο υψηλότερο επίπεδο.