Η προστασία του οργανισμού από παθογόνους μικροοργανισμούς ξεκινά από τους βλεννογόνους υμένες, οι οποίοι αποτελούν την πρώτη γραμμή άμυνας του ανοσοποιητικού συστήματος. Μία σημαντική ομάδα αυτών των αμυντικών μηχανισμών είναι οι λεκτίνες, οι οποίες αναγνωρίζουν μικρόβια και άλλα κύτταρα προσκολλώμενες σε σάκχαρα που βρίσκονται