Ένας νέος παγκόσμιος χάρτης αποκαλύπτει την τεράστια έκταση των υπόγειων δικτύων μυκήτων, το οποίο παίζει καθοριστικό ρόλο στη λειτουργία των οικοσυστημάτων. Σύμφωνα με τους ερευνητές που δημιούργησαν τον χάρτη, το συνολικό μήκος υπόγειων δικτύων μυκήτων είναι τόσο μεγάλο ώστε, αν εκτεινόταν σε ευθεία γραμμή στο διάστημα, θα κάλυπτε περίπου το 10% του πλάτους του Γαλαξία μας.
Οι δομές αυτές, γνωστές ως αρβουσκουλικοί μυκορριζικοί μύκητες, συνεργάζονται με τα περισσότερα χερσαία φυτά, παρέχοντάς τους άζωτο και φώσφορο με αντάλλαγμα τον άνθρακα που παράγουν. Η πρώτη παγκόσμια χαρτογράφηση του δικτύου αυτού αποκαλύπτει πού βρίσκονται οι πιο πυκνές υπόγειες δομές τους.
Σε λιβάδια μεγάλου υψομέτρου ή πλημμυρισμένες περιοχές, τα πρώτα 15 εκατοστά του εδάφους εμφανίζουν ιδιαίτερα υψηλή πυκνότητα, συγκεντρώνοντας περίπου το 40% της παγκόσμιας μυκητιακής βιομάζας. Αυτό υπογραμμίζει ότι τα αδιατάρακτα φυσικά λιβάδια αποτελούν κρίσιμες και σταθερές δεξαμενές αποθήκευσης άνθρακα, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό «Science».
«Αυτό είναι το πιο πυκνό μυκητιακό δάσος στη Γη και βρίσκεται κάτω από τα φυσικά λιβάδια. Αλλάζει τον τρόπο με τον οποίο αντιλαμβανόμαστε την κατανομή της ζωής στον πλανήτη», εξήγησε ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Τζάστιν Στιούαρτ, εξελικτικός βιολόγος στην Εταιρεία για την Προστασία των Υπόγειων Δικτύων.
«Ελπίζω ότι αυτό το στοιχείο θα συμπεριληφθεί στη συζήτηση για την προστασία τους, επειδή τα φυσικά λιβάδια εξαφανίζονται αρκετά γρήγορα», πρόσθεσε.
Όπως σημείωσε, είναι πολύ πιο εύκολο να μετατραπεί ένα λιβάδι σε γεωργική έκταση απ’ ό,τι να αποψιλωθεί ένα δάσος.
Ο χάρτης έδειξε επίσης ότι ορισμένες γεωργικές πρακτικές καταστρέφουν σε μεγάλο βαθμό αυτό το υπόγειο δίκτυο, καθώς το επιφανειακό έδαφος στις καλλιεργήσιμες εκτάσεις εμφανίζουν κατά μέσο όρο περίπου 50% μικρότερη πυκνότητα μυκήτων.
Το «αόρατο» υπόγειο δίκτυο
Οι αρβουσκουλικοί μυκορριζικοί μύκητες αποτελούνται από λεπτές διακλαδώσεις νηματίων που λειτουργούν ως δίκτυο μεταφοράς θρεπτικών ουσιών και άνθρακα μεταξύ φυτών και εδάφους. Υπολογίζεται ότι απορροφούν περίπου 4,3 δισεκατομμύρια τόνους ισοδύναμου διοξειδίου του άνθρακα ετησίως, ποσοστό που αντιστοιχεί σε περίπου 11% των παγκόσμιων εκπομπών ορυκτών καυσίμων το 2021. Ωστόσο, παρά τη σημασία τους, η παγκόσμια κατανομή τους παρέμενε μέχρι σήμερα άγνωστη.
«Είναι σαν να γνωρίζουμε ότι κάθε μέρα, κυκλοφορούν 100 εκατομμύρια αυτοκίνητα σε ολόκληρο τον πλανήτη, χωρίς όμως να ξέρουμε τίποτα για το οδικό δίκτυο που τα εξυπηρετεί», δήλωσε ο Στιούαρτ.
Για να δημιουργήσουν τον χάρτη, οι ερευνητές συγκέντρωσαν δεδομένα από 16.669 δείγματα εδάφους που προέρχονταν από 322 προηγούμενες μελέτες. Αυτά τα δείγματα παρείχαν δεδομένα σχετικά με την πυκνότητα των υφών τόσο από μελέτες πεδίου όσο και από πειράματα σε γλάστρες. Τα δείγματα πεδίου κάλυπταν όλες τις ηπείρους και εννέα βιοσυστήματα.
Στη συνέχεια, η ομάδα χρησιμοποίησε τεχνητή νοημοσύνη για να προβλέψει την κατανομή των μυκορριζικών μυκήτων σε κάθε τετραγωνικό χιλιόμετρο επιφανειακού εδάφους, αξιοποιώντας πληροφορίες σχετικά με το κλίμα, τη σύσταση του εδάφους, τη βλάστηση και την πυκνότητα των υφών. Η ανάλυση έδειξε ότι η μέση πυκνότητα των υφών στο επιφανειακό έδαφος ανέρχεται σε περίπου 4,4 μέτρα ανά κυβικό εκατοστό. Εάν όλες οι υφές ήταν διατεταγμένες σε ευθεία γραμμή, οι ερευνητές εκτίμησαν ότι θα εκτείνονταν σε περίπου 110 τετράκις εκατομμύρια χιλιόμετρα. Αυτό είναι σχεδόν ένα δισεκατομμύριο φορές η απόσταση της Γης από τον Ήλιο ή περίπου το 10% του πλάτους του Γαλαξία μας.
Τα φυσικά λιβάδια παρουσίασαν τη μεγαλύτερη πυκνότητα, περίπου 6,6 μέτρα ανά κυβικό εκατοστό, ενώ οι καλλιεργούμενες δενδρώδεις εκτάσεις τη χαμηλότερη, περίπου 3,8 μέτρα ανά κυβικό εκατοστό. Παρόλο που δεν μπόρεσε να προσδιορίσει ποιες γεωργικές πρακτικές είχαν τον μεγαλύτερο αντίκτυπο στην πυκνότητα των υφών, η ομάδα εκτιμά ότι η χρήση μυκητοκτόνων και λιπασμάτων πλούσιων σε φώσφορο και άζωτο πιθανώς συμβάλλει στη μείωση της πυκνότητας των μυκήτων.
Ορισμένες περιοχές, όπως τα τροπικά δάση και οι έρημοι, παραμένουν ανεπαρκώς μελετημένες και απαιτούν περισσότερα δείγματα για τη βελτίωση της ακρίβειας του χάρτη. Ο Στιούαρτ είπε ότι οι ερευνητές εργάζονται ενεργά για να καλύψουν αυτά τα κενά.
«Μέσα στα επόμενα πέντε χρόνια, αυτός ο χάρτης θα ενημερωθεί και θα έχουμε μια καλύτερη εικόνα της κατανομής αυτών των μυκήτων», σημείωσε.
Ένα κρίσιμο εργαλείο για την προστασία των οικοσυστημάτων
Ένας παγκόσμιος χάρτης της πυκνότητας και της βιομάζας του δικτύου των μυκήτων ήταν απαραίτητος και μπορεί να συμβάλει στη διαμόρφωση πιο αποτελεσματικών στρατηγικών για τη διατήρηση και αποκατάσταση της βιοποικιλότητας, τη γεωργική διαχείριση και τον μετριασμό της κλιματικής αλλαγής», δήλωσε στο Live Science η Άντρεα Γκένρε, ειδική στους δενδρώδεις μυκορριζικούς μύκητες στο Πανεπιστήμιο του Τορίνο στην Ιταλία, η οποία δεν συμμετείχε στη μελέτη.
«Αυτή η έρευνα καθιστά μέρος του αόρατου ορατό», δήλωσε στο Live Science ο Εντουάρ Ευαγγελίστι, φυτολόγος στο Πανεπιστήμιο Côte d’Azur στη Γαλλία, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη.
Ο χάρτης αποτελεί «σημαντικό ορόσημο», δήλωσε ο Ευαγγελίστι, και ανοίγει τον δρόμο για τη διερεύνηση της λειτουργικής σημασίας αυτών των γιγαντιαίων υπόγειων δικτύων, όπως για την ανοχή στην ξηρασία και την αντίσταση στις ασθένειες. Η δυναμική φύση αυτών των μυκήτων πρέπει επίσης να διερευνηθεί.
«Η αφθονία των ζωντανών υφών είναι σημαντική, αλλά για τον κύκλο του άνθρακα, πρέπει επίσης να γνωρίζουμε πόσο γρήγορα αυτές οι υφές αναπτύσσονται, πεθαίνουν και συμβάλλουν στη σταθερότητα του άνθρακα στο έδαφος», κατέληξε.
Πηγή: Live Science
Κάνε like στη σελίδα μας στο Facebook
Ακολούθησε μας στο Twitter
Κάνε εγγραφή στο κανάλι μας στο Youtube
Γίνε μέλος στο κανάλι μας στο Viber
– Αναφέρεται ως πηγή το ertnews.gr στο σημείο όπου γίνεται η αναφορά.
– Στο τέλος του άρθρου ως Πηγή
– Σε ένα από τα δύο σημεία να υπάρχει ενεργός σύνδεσμος
