Σε τροχιά εκτόξευσης η Artemis II – Το στοίχημα της NASA για επιστροφή στη Σελήνη

Η NASA βρίσκεται ένα βήμα πριν από την πρώτη επανδρωμένη αποστολή προς τη Σελήνη μετά από περισσότερα από 50 χρόνια, με την αποστολή Artemis II να έχει εισέλθει στην τελική φάση προετοιμασίας. Σύμφωνα με το Reuters, το παράθυρο εκτόξευσης ανοίγει σήμερα, 1η Απριλίου, γεγονός που αντανακλά τον υψηλό βαθμό ετοιμότητας της αποστολής, χωρίς ωστόσο να συνεπάγεται ότι η εκτόξευση θα πραγματοποιηθεί απαραίτητα την πρώτη διαθέσιμη ημέρα.

Η αποστολή, που εντάσσεται στο πρόγραμμα Artemis program NASA, θα αποτελέσει την πρώτη επανδρωμένη πτήση προς τη Σελήνη από την εποχή του Apollo program NASA. Τέσσερις αστροναύτες θα επιβιβαστούν στο διαστημόπλοιο Orion και θα πραγματοποιήσουν ένα δεκαήμερο ταξίδι γύρω από τη Σελήνη και πίσω, χωρίς προσελήνωση, με βασικό στόχο τη δοκιμή των κρίσιμων συστημάτων σε συνθήκες βαθύ διαστήματος.

Την αίσθηση της ετοιμότητας μετέφερε και ο επικεφαλής της NASA, Jared Isaacman, ο οποίος σε ανάρτησή του σημείωσε: «Αύριο εκτοξεύουμε. Καθώς δύει ο ήλιος, η Artemis II βρίσκεται στην εξέδρα εκτόξευσης, έτοιμη να μεταφέρει αστροναύτες ενδεχομένως πιο μακριά από κάθε άλλον άνθρωπο τα τελευταία περισσότερα από 50 χρόνια. Η επόμενη εποχή της εξερεύνησης ξεκινά».

Tomorrow, we launch.

At sunset tonight, Artemis II waits on the pad, ready to carry astronauts potentially farther than any humans have traveled in more than half a century.

The next era of exploration begins. pic.twitter.com/vdABkjRrnf

— NASA Administrator Jared Isaacman (@NASAAdmin) April 1, 2026

Παρά την πρόοδο, η πορεία προς την εκτόξευση συνοδεύτηκε από καθυστερήσεις και τεχνικές προκλήσεις, μεταξύ των οποίων ζητήματα που προέκυψαν κατά τις δοκιμές καυσίμου. Ωστόσο, τους τελευταίους μήνες η NASA έχει ολοκληρώσει μια σειρά κρίσιμων ελέγχων, ενώ ο πύραυλος Space Launch System και το σκάφος Orion έχουν μεταφερθεί στην εξέδρα εκτόξευσης στο Kennedy Space Center της Φλόριντα.

Την ίδια ώρα, οι ομάδες εκτόξευσης συνεχίζουν μια σειρά αυστηρά συντονισμένων διαδικασιών για την τελική προετοιμασία του πυραύλου και του σκάφους, με τους μηχανικούς να ολοκληρώνουν ελέγχους στους τέσσερις κινητήρες RS-25 και να επιβεβαιώνουν την ομαλή λειτουργία των συστημάτων. Παράλληλα, έχουν φορτιστεί πλήρως οι μπαταρίες του Orion, ενώ βρίσκονται σε εξέλιξη αντίστοιχες διαδικασίες για το κεντρικό στάδιο του πυραύλου. Στο πλαίσιο των προετοιμασιών, πραγματοποιούνται επίσης έλεγχοι στεγανότητας στις διαστημικές στολές των αστροναυτών, ενώ η εξέδρα εκτόξευσης περνά σταδιακά στην τελική της διαμόρφωση, με την απομάκρυνση μη απαραίτητου προσωπικού για λόγους ασφαλείας.

Οι καιρικές συνθήκες εμφανίζονται σε γενικές γραμμές ευνοϊκές, με πιθανότητα περίπου 80% για κατάλληλο παράθυρο εκτόξευσης, αν και παράγοντες όπως οι άνεμοι και η ηλιακή δραστηριότητα εξακολουθούν να παρακολουθούνται στενά. Στα τελικά στάδια της αντίστροφης μέτρησης, το αυτοματοποιημένο σύστημα ελέγχου εκτόξευσης θα αναλάβει τον συντονισμό χιλιάδων εντολών, ενώ θα προηγηθούν κρίσιμες διαδικασίες ασφαλείας, όπως η αντικατάσταση του αέρα με αδρανές άζωτο στις δεξαμενές του πυραύλου, ενόψει του ανεφοδιασμού με καύσιμα.

Όπως επισημαίνεται, η αποστολή παραμένει δοκιμαστική και εξαρτάται από πολλαπλές παραμέτρους, όπως οι καιρικές συνθήκες και οι τελικοί τεχνικοί έλεγχοι, με τη NASA να διατηρεί διαδοχικά διαθέσιμα «παράθυρα» εκτόξευσης εντός του Απριλίου. Η εικόνα που διαμορφώνεται είναι ότι η αποστολή βρίσκεται πλέον σε τέτοιο επίπεδο ετοιμότητας, ώστε να μπορεί να εκτοξευθεί με το άνοιγμα του παραθύρου, εφόσον το επιτρέψουν οι συνθήκες.

Η Artemis II θεωρείται κομβικό βήμα για την επιστροφή ανθρώπων στη Σελήνη, καθώς θα ανοίξει τον δρόμο για τις επόμενες αποστολές που περιλαμβάνουν προσελήνωση και, σε βάθος χρόνου, τη δημιουργία μόνιμης ανθρώπινης παρουσίας. Σε αντίθεση με τις αποστολές Apollo, οι νέες αποστολές θα επικεντρωθούν στον νότιο πόλο της Σελήνης, μια περιοχή με ιδιαίτερο επιστημονικό ενδιαφέρον και πιθανή παρουσία πολύτιμων πόρων.

Πηγή: Reuters