Πεντάγωνο: Κρυφές προσλήψεις στρατιωτικών influencers σε κυβερνητικές θέσεις

Το Πεντάγωνο έχει τοποθετήσει κρυφά σε κυβερνητικές θέσεις αρκετούς συντηρητικούς βετεράνους του στρατού οι οποίοι έχουν μεγάλη απήχηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, χωρίς όμως να αποκαλύπτει τους ρόλους που τους έχει αναθέσει, σύμφωνα με αποκλειστικό δημοσίευμα της εφημερίδας Washington Post.

Μεταξύ αυτών είναι ο Ρομπ Μάνες, απόστρατος συνταγματάρχης της Πολεμικής Αεροπορίας, και ο Κερτ Σλίχτερ, απόστρατος συνταγματάρχης του Στρατού Ξηράς, σύμφωνα με το δημοσίευμα. Έγγραφα του Πενταγώνου που εξέτασε η Washington Post δείχνουν ότι και οι δύο διέθεταν ενεργές επίσημες κυβερνητικές διευθύνσεις ηλεκτρονικού ταχυδρομείου μέχρι την περασμένη εβδομάδα και είχαν τοποθετηθεί στο γραφείο του Άντονι Τάτα, υφυπουργού Άμυνας αρμόδιου για το προσωπικό και την ετοιμότητα. Οι διευθύνσεις ηλεκτρονικού ταχυδρομείου φέρουν την κατάληξη «.civ», γεγονός που σημαίνει ότι καταγράφονται ως πολιτικοί υπάλληλοι και όχι ως στρατιωτικό προσωπικό ή εργολάβοι.

Και οι δύο ανδρες υπηρέτησαν για δεκαετίες στις Ένοπλες Δυνάμεις και, μετά την αποστρατεία τους, στράφηκαν από τη στρατιωτική υπηρεσία στην πολιτική αρθρογραφία. Ο Μάνες έχει περισσότερους από 135.000 ακολούθους στο X, ενώ ο Σλίχτερ έχει σχεδόν 620.000.

Ο απόστρατος συνταγματάρχης του Στρατού Ξηράς και influencer Τόμας Άντερσον εμφανιζόταν νωρίτερα φέτος σε αρχεία του Πενταγώνου ως συνεργάτης του γραφείου του Τάτα, με υπηρεσιακή διεύθυνση ηλεκτρονικού ταχυδρομείου που έφερε την κατάληξη «.civ», σύμφωνα με έγγραφα που εξέτασε η Post και πηγές που γνωρίζουν την υπόθεση. Ο Άντερσον είναι δικηγόρος, γράφει στα social media με το ψευδώνυμο Cynical Publius και έχει περισσότερους από 323.000 ακολούθους στο X. Σύμφωνα με τις ίδιες πηγές, στα τέλη της περασμένης εβδομάδας το όνομά του δεν εμφανιζόταν πλέον στα αρχεία του Πενταγώνου.

Ο εκπρόσωπος του Πενταγώνου, Τζόελ Βαλντέζ, απέφυγε να σχολιάσει στη Washington Post εάν κάποιοι από τους τρεις αμείβονται από κρατικούς πόρους, ποια ακριβώς είναι τα καθήκοντά τους ή για πόσο διάστημα θα παραμείνουν στις συγκεκριμένες θέσεις. Ο Τάτα δεν απάντησε σε αίτημα για σχολιασμό.

«Ειδικοί» κυβερνητικοί υπάλληλοι

Οι τρεις άνδρες έχουν τοποθετηθεί είτε ως «ειδικοί κυβερνητικοί υπάλληλοι» (Special Government Employees – SGE) είτε ως «υψηλά καταρτισμένοι εμπειρογνώμονες» (Highly Qualified Experts – HQE), σύμφωνα με πηγές που γνωρίζουν την υπόθεση. Ο Σλίχτερ εμφανίζεται σε κυβερνητική βάση δεδομένων με την ένδειξη «HQE» δίπλα στο όνομά του, σύμφωνα με έγγραφα που εξέτασε η Post. Οι SGE περιορίζονται από τον νόμο σε έως 130 ημέρες εργασίας μέσα σε οποιαδήποτε περίοδο 365 ημερών. Όσοι έχουν καθεστώς HQE μπορούν να εργάζονται πλήρως ή μερικώς, με ή χωρίς αμοιβή, σύμφωνα με κυβερνητικές οδηγίες που εκδόθηκαν το 2023.

Η αυξημένη προσοχή στις προσπάθειες επιρροής του Πενταγώνου έρχεται μετά την υπόθεση μιας ακόμη συντηρητικής influencer, της Τζένικα Πάουντς. Σε ανάρτησή της στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης αυτόν τον μήνα, κατηγόρησε αξιωματούχο του Στέιτ Ντιπάρτμεντ ότι επιχείρησε να την παγιδεύσει ώστε να δημοσιεύσει κυβερνητικά απόρρητα. Η Πάουντς, που γράφει με το ψευδώνυμο DataRepublican, έδωσε στη δημοσιότητα διαδικτυακή αλληλογραφία, από την οποία προέκυπτε ότι η αξιωματούχος την είχε προσεγγίσει, προτείνοντάς της έγγραφα για δημοσίευση ως δημοσιογραφική αποκλειστικότητα.

Η Σάρα Ρότζερς, υφυπουργός Εξωτερικών αρμόδια για τη δημόσια διπλωματία, αποκάλυψε αργότερα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι εκείνη είχε επικοινωνήσει με την Πάουντς. Η Ρότζερς δημοσίευσε τα έγγραφα, υποστηρίζοντας ότι δεν επρόκειτο για «παγίδα». Η Πάουντς δήλωσε αργότερα ότι μετάνιωσε που «μετέτρεψε την υπόθεση σε δημόσιο θέαμα» και «παρέσυρε ανθρώπους που σέβεται».

Ο Ντόναλντ Τραμπ είχε προτείνει την Ρότζερς για την ηγεσία της Υπηρεσίας Παγκόσμιων Μέσων Ενημέρωσης των ΗΠΑ, η οποία εποπτεύει τη Voice of America και άλλα μέσα ενημέρωσης που χρηματοδοτούνται από την αμερικανική κυβέρνηση. Η αντιπαράθεση ακολούθησε τις αποκαλύψεις του Πενταγώνου και της Πάουντς ότι εργάζεται ως ειδική κυβερνητική υπάλληλος στο υπουργείο Άμυνας. Η ίδια ανέφερε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι προσλήφθηκε τον Ιούλιο, αφού μέχρι τον Ιούνιο είχε διαπίστευση στο νέο σώμα Τύπου του Χέγκσεθ στο Πεντάγωνο. Η αποκάλυψη αυτή προκάλεσε έντονες αντιδράσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, όπου ορισμένοι συνάδελφοί της influencers υπερασπίστηκαν τη δουλειά της, παρά την κριτική ότι θα έπρεπε να έχει γνωστοποιήσει τη συνεργασία της με την κυβέρνηση.

Ο Άνταμ Κίνζινγκερ, πρώην Ρεπουμπλικάνος βουλευτής και βετεράνος της Πολεμικής Αεροπορίας, έγραψε σε ανάρτησή του στο X ότι φαίνεται πως το Πεντάγωνο «χρησιμοποιεί τα χρήματα των φορολογουμένων για να προσλαμβάνει influencers στο X ώστε να προβάλλουν κομματικές θέσεις».

Στο στόχαστρο οι στρατιωτικές σχολές

Οι Μάνες, Σλίχτερ και Άντερσον εμφανίστηκαν τον Μάιο, εκ μέρους της Senior Service College Task Force του Πενταγώνου, στη Στρατιωτική Ακαδημία του Στρατού Ξηράς στο Carlisle της Πενσιλβάνια, σύμφωνα με δύο πηγές που γνωρίζουν την επίσκεψη. Η ειδική ομάδα συγκροτήθηκε την άνοιξη με στόχο την εξάλειψη ιδεολογιών που χαρακτηρίζονται «τοξικές» ή «woke», όπως είχε δηλώσει ο Χέγκσεθ τον Μάρτιο. Η ομάδα έχει ολοκληρώσει την έρευνά της και έχει συντάξει έκθεση, η οποία δεν έχει ακόμη δημοσιοποιηθεί, σύμφωνα με μία από τις πηγές.

Μετά την αρχική δημοσίευση του ρεπορτάζ, ο Άντερσον δήλωσε το βράδυ της Κυριακής στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι του ζητήθηκε να συμμετάσχει στην ειδική ομάδα αφού δημοσίευσε τον Φεβρουάριο άρθρο στο οποίο πρότεινε αλλαγές στις στρατιωτικές σχολές. Όπως ανέφερε, εργάστηκε ως ειδικός κυβερνητικός υπάλληλος έως τις 26 Ιουλίου, με τα καθήκοντά του να περιορίζονται «αποκλειστικά» στην ειδική ομάδα.

Τα μέλη της ειδικής ομάδας συναντήθηκαν επί αρκετές ημέρες με φοιτητές και καθηγητές και υπέβαλαν ερωτήσεις σχετικά με την απόδοση στελεχών όπως ο Χέγκσεθ και ο στρατηγός Νταν Κέιν, πρόεδρος του Γενικού Επιτελείου Ενόπλων Δυνάμεων, σύμφωνα με μία από τις πηγές. Ορισμένοι φοιτητές δεν ήταν βέβαιοι για το πόσο ειλικρινείς θα μπορούσαν να είναι και αν θα υπήρχαν αρνητικές συνέπειες σε περίπτωση που οι απαντήσεις τους δεν άρεσαν σε αξιωματούχους της κυβέρνησης, ανέφερε η ίδια πηγή.

Μάνες, Σλίχτερ και Άντερσον στο πλευρό του Χέγκσεθ

Ο Μάνες αποστρατεύθηκε το 2011 και έχει θέσει ανεπιτυχώς υποψηφιότητα για μια θέση στη Γερουσία των ΗΠΑ στη Λουιζιάνα. Αναφέρεται ως πρόεδρος του GatorPAC, μιας πολιτικής επιτροπής δράσης που δηλώνει ότι θέλει να «αποξηράνει τον βάλτο» στην Ουάσιγκτον και να ενθαρρύνει περισσότερους στρατιωτικούς βετεράνους να διεκδικήσουν πολιτικά αξιώματα. Σε άρθρο που δημοσιεύτηκε τον περασμένο μήνα στη συντηρητική Daily Caller, ο Μάνες υποστήριξε ότι η ομάδα του Χέγκσεθ πρέπει να απομακρύνει από το υπουργείο τους «ανυπάκουους» υπαλλήλους και επέκρινε τους «επαγγελματίες που αντιμετωπίζουν το Πεντάγωνο σαν προσωπικό τους φέουδο».

Ο Μάνες είχε επίσης δημοσιεύσει επιστολή στην Washington Post τον Ιούλιο, υπερασπιζόμενος την προσπάθεια του Χέγκσεθ να μειώσει τον αριθμό των στρατιωτικών αξιωματικών που φοιτούν σε κορυφαία πανεπιστήμια με υποτροφίες. Εκεί παρουσιάζεται ως απόστρατος αξιωματικός της Πολεμικής Αεροπορίας, χωρίς να γίνεται αναφορά σε κυβερνητικό ρόλο.

Ο Σλίχτερ είναι αρθρογράφος στον συντηρητικό ιστότοπο Townhall, όπου γράφει και κάνει podcast για την πολιτική, τη μετανάστευση και στρατιωτικά ζητήματα. Στις 6 Αυγούστου δημοσίευσε άρθρο στο οποίο χαρακτήριζε τον Τραμπ «ήρωα επειδή επιτέλους αντεπιτέθηκε στο Ιράν».

Ο Άντερσον έχει ασκήσει συχνά κριτική μέσω των μέσων κοινωνικής δικτύωσης σε δημοσιογράφους, συναδέλφους βετεράνους και άλλους που αντιτίθενται στην κυβέρνηση Τραμπ, ενώ έχει υπερασπιστεί τις προσπάθειες του Χέγκσεθ να αναδιαμορφώσει τον στρατό. Σε άρθρο του τον Απρίλιο, έγραψε ότι υπάρχει «καρκίνος στις τάξεις του αμερικανικού στρατού και πρέπει να εξαλειφθεί πριν να είναι πολύ αργά».

Την περασμένη εβδομάδα υπερασπίστηκε επανειλημμένα την Πάουντς στο X για τον ρόλο της ως ειδικής κυβερνητικής υπαλλήλου, ενώ ο ίδιος απέφυγε να απαντήσει σε ερωτήσεις σχετικά με το αν κατείχε επίσης την ιδιότητα SGE.

«Ο νόμος δεν αντιμετωπίζει αυτούς τους ανθρώπους όπως τους δημόσιους υπαλλήλους και τους επιτρέπει νομικά να συνεχίσουν οποιαδήποτε άλλη ιδιωτική δραστηριότητα είχαν ήδη αναλάβει», έγραψε ο Άντερσον. «Σε πολλές περιπτώσεις, τους απαγορεύεται να αποκαλύψουν την ιδιότητά τους λόγω της ευαίσθητης φύσης της εργασίας τους».

Ποιοι άλλοι influencers βρίσκονται στο ραντάρ του Πενταγώνου

Ένας ακόμη στρατιωτικός influencer, ο Τζον Κόνραντ, πρώην μέλος του Εμπορικού Ναυτικού των ΗΠΑ και ιδρυτής του ναυτιλιακού ιστότοπου gCaptain, δήλωσε ότι το Πεντάγωνο τον προσέγγισε για να αναλάβει κάποιο ρόλο, αλλά στη συνέχεια αισθάνθηκε ότι τον αγνόησε.

Το Πεντάγωνο προσέλαβε επίσης τον Τζέρι Ντανλίβι, δημοσιογράφο του συντηρητικού ιστότοπου Just the News, για να συνδράμει την ομάδα του Χέγκσεθ στην υπό εξέλιξη επανεξέταση της αποχώρησης των αμερικανικών δυνάμεων από το Αφγανιστάν. Το Πεντάγωνο είχε δημοσιοποιήσει τη συμμετοχή του Ντάνλιβι τον Μάιο. Ο Ντανλίβι είχε εργαστεί στο παρελθόν ως ερευνητής για την Επιτροπή Εξωτερικών Υποθέσεων της Βουλής, υπό την ηγεσία του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος, κατά τη διάρκεια μιας προηγούμενης έρευνας για την κατάρρευση της Καμπούλ και παραιτήθηκε σε ένδειξη διαμαρτυρίας, υποστηρίζοντας ότι η επιτροπή δεν είχε προχωρήσει αρκετά.

Ο εκπρόσωπος του Πενταγώνου Τζόελ Βαλντέζ, ο υφυπουργός Τάτα και οι τρεις φερόμενοι ως εμπλεκόμενοι δεν ανταποκρίθηκαν στο αίτημα της Washington Post για σχόλιο.

Πηγή: Washington Post