Αν και πολλοί Αμερικανοί γιορτάζουν την Ημέρα των Ευχαριστιών κάθε τέταρτη Πέμπτη του Νοεμβρίου, η πραγματική ιστορία πίσω από τις διακοπές είναι κάτι για το οποίο δεν πρέπει να είμαστε καθόλου ευγνώμονες. Ενώ η επικοινωνία με αγαπημένα πρόσωπα και η έκφραση εκτίμησης είναι μια θετική πτυχή της εθνικής εορτής, η διδασκαλία μιας ψευδούς αφήγησης των απαρχών της διαιωνίζει την αποικιοκρατία, αγνοεί και καλύπτει επιδεικτικά περισσότερα από 400 χρόνια φρικαλεοτήτων που διαπράχθηκαν εναντίον των Ιθαγενών Αμερικανών και των Πρώτων Εθνών.
Πολύ πριν έρθουν οι άποικοι στην ανατολική ακτή των Ηνωμένων Πολιτειών, η περιοχή κατοικούνταν από πολλές φυλές Ιθαγενών της Αμερικής. Οι ντόπιοι άνθρωποι ήξεραν καλά τη γη και είχαν ψαρέψει, κυνηγήσει και τρυγήσει για χιλιάδες γενιές. Η περιοχή γύρω από την τοποθεσία της πρώτης Ημέρας των Ευχαριστιών, τώρα γνωστή ως νοτιοανατολική Μασαχουσέτη και ανατολικό Ρόουντ Άιλαντ, ήταν η πατρίδα των κατοίκων Γουαμπανόαγκ (Wampanoag) για πάνω από 12.000 χρόνια και την είχαν επισκεφτεί άλλοι Ευρωπαίοι άποικοι πριν από την άφιξη του Μέιφλάουερ (Mayflower), αγγλικό ιστιοφόρο που μετέφερε μια ομάδα αγγλικών οικογενειών, γνωστές σήμερα ως Πίλγκριμς (Pilgrims) , από την Αγγλία στον «Νέο Κόσμο» το 1620.
Σύμφωνα με την πιο καθιερωμένη αφήγηση, καθώς οι Πίλγκριμς προετοιμάζονταν για τον χειμώνα στη γη των Ιθαγενών, συγκέντρωσαν οτιδήποτε μπορούσαν να βρουν, συμπεριλαμβανομένων των προμηθειών των Γουαμπανόαγκ. Μια μέρα, ο Σαμοσέτ (Samoset), ένας ηγέτης του λαού Αμπενάκι (Abenaki), και ο Τισκουάντουμ (Tisquantum), γνωστός περισσότερο ως Σκουάντο (Squanto), επισκέφτηκαν τους αποίκους. Ο Σκουάντο ήταν ένας Γουαμπανόαγκ που είχε εμπειρία με άλλους αποίκους και ήξερε αγγλικά. Βοήθησε τους αποίκους να καλλιεργήσουν καλαμπόκι και να χρησιμοποιήσουν ψάρια για να γονιμοποιήσουν τα χωράφια τους. Μετά από πολλές συναντήσεις, έγινε μια επίσημη συμφωνία μεταξύ των αποίκων και των Ιθαγενών και τον Μάρτιο του 1621 ενώθηκαν για να προστατεύσουν ο ένας τον άλλον από άλλες φυλές. Αυτή η απόφαση ήταν περισσότερο μια απελπισμένη προσπάθεια επιβίωσης παρά μέσο για τη διασφάλιση της διαπολιτισμικής αρμονίας. Ούτως ή άλλως, μετά την πρώτη συγκομιδή κι αφού έγιναν σύμμαχοι, οι Ευρωπαίοι δεν κράτησαν την υπόσχεσή τους και προχώρησαν στην πλήρη κατάληψη της γηγενούς γης και στην εκτέλεση, φυλάκιση κι υποδούλωση των Ιθαγενών.
Η ιστορία του Σκουάντο, βέβαια, είναι πολύ λιγότερο αθώα από την αφήγηση ότι βοήθησε τους Πίλγκριμς διδάσκοντάς τους πώς να καλλιεργούν και να επωφελούνται από τα πλεονεκτήματα της Βόρειας Αμερικής. Έξι χρόνια πριν φτάσει το Μέιφλαουερ στη σημερινή Μασαχουσέτη, ένας δουλέμπορος αιχμαλώτισε τον Σκουάντο και μια ομάδα Ιθαγενών Αμερικανών. Με τη βοήθεια της Καθολικής Εκκλησίας, ο Σκουάντο δραπέτευσε και βρήκε το δρόμο του για την Αγγλία, όπου έμαθε αγγλικά. Τελικά επέστρεψε στη Βόρεια Αμερική το 1619. Ενώ βρισκόταν στο εξωτερικό, οι Ιθαγενείς της Νέας Αγγλίας βίωσαν ένα μνημειώδες ποσοστό θνησιμότητας, με ορισμένες κοινότητες να χάνουν σχεδόν κάθε μέλος της φυλής λόγω των αποδεκατιστικών επιπτώσεων των ευρωπαϊκών ασθενειών. Επιστρέφοντας στη Βόρεια Αμερική και το χωριό του Πατουσέτ (Patuset), ο Σκουάντο βρήκε μόνο σωρούς από οστά των μελών της φυλής του που σκοτώθηκαν από την πανούκλα. Συνειδητοποίησε ότι ήταν ο μόνος επιζών του χωριού του. Η ασθένεια εξαπλώθηκε τόσο γρήγορα που πολλές τοπικές φυλές δεν είχαν ποτέ χρόνο να θάψουν τους νεκρούς τους.
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η φυλή Γουαμπανόαγκ έχασε έως και το 75 τοις εκατό των ανθρώπων της, ενώ μια κοντινή εχθρική φυλή, οι Ναραγκανσέτ (Narragansett), όχι. Ο αρχηγός του Γουαμπανόαγκ, Μασασόιτ (Massasoit), είδε τους Πίλγκριμς ως πιθανούς συμμάχους ενάντια στους Ναραγκανσέτ. Λόγω των αγγλόφωνων ικανοτήτων του, ο Μασασόιτ χρησιμοποίησε τον Σκουάντο ως μεταφραστή, αν και ο Μασασόιτ δεν εμπιστευόταν τους συντρόφους του στη φυλή και τον κράτησε φυλακισμένο. Αντί να συνεχίσει τη ζωή της υποτέλειας στον Μασασόιτ, ο Σκουάντο καθιερώθηκε ως κρίσιμος πόρος για τους Πίλγκριμς, διδάσκοντάς τους πώς να επιβιώνουν στη γη των αυτοχθώνων που κατέλαβαν.
Όσον αφορά την ολέθρια πανούκλα, πριν από την άφιξη των Ευρωπαίων, οι Ιθαγενείς της Αμερικής δεν αντιμετώπισαν ασθένειες που αποδίδονταν σε ζώα, υπερπληθυσμό ή κακή υγιεινή. Τρία χρόνια πριν από την αποβίβαση των Πίλγκριμς, Άγγλοι και Γάλλοι ψαράδες μετέδωσαν ασθένειες στις φυλές καθώς έβγαιναν στην ξηρά για να βρουν γλυκό νερό και καυσόξυλα και να αιχμαλωτίσουν Ιθαγενείς Αμερικανούς για το δουλεμπόριο. Μέσα σε τρία χρόνια, η ασθένεια εξαφάνισε μεταξύ 90 και 96 τοις εκατό των κατοίκων της παράκτιας Νέας Αγγλίας. Οι αυτόχθονες κοινωνίες καταστράφηκαν. Όσοι επέζησαν εγκατέλειψαν τις κοινότητές τους για να ενταχθούν σε άλλους, φέρνοντας μαζί τους και τις ασθένειες. Αυτό έκανε πολλούς Ιθαγενείς Αμερικανούς να χαθούν, παρόλο που δεν είχαν συναντήσει Ευρωπαίους. Μόλις έφτασαν οι Πίλγκριμς το 1620, οι επιδημίες δεν είχαν τελειώσει. Σε όλη την ιστορία, η θρησκεία χρησιμοποιήθηκε ως μέσο δικαίωσης για κάθε είδος συστημικού ή όχι εγκλήματος , και για τους Άγγλους αποικιοκράτες δεν ήταν διαφορετικά. Πίστευαν ότι ο εκτεταμένος θάνατος και η καταστροφή των Ιθαγενών Αμερικανών λόγω ασθένειας ήταν «θεϊκή προέλευση» και ότι ο Θεός «θέλησε» να καταλάβουν τη γη τους.
Το “Thanksgiving” όπως το ξέρουμε σήμερα, ξεκίνησε από εκείνο το πρώτο φθινόπωρο της συμβίωσης των Γουαμπανόαγκ και των Πίλγκριμς, τέσσερις άποικοι στάλθηκαν να κυνηγήσουν για φαγητό για μια γιορτή συγκομιδής. Οι Γουαμπανόαγκ άκουσαν πυροβολισμούς και ειδοποίησαν τον αρχηγό τους, Μασασόιτ, ο οποίος σκέφτηκε ότι οι Άγγλοι μπορεί να προετοιμάζονται για πόλεμο. Ο Μασασόιτ επισκέφτηκε τον αγγλικό οικισμό με 90 άντρες του για να δει αν οι φήμες για τον πόλεμο ήταν αληθινές. Αμέσως μετά την επίσκεψή τους, οι Ιθαγενείς της Αμερικής συνειδητοποίησαν ότι οι Άγγλοι κυνηγούσαν μόνο για τη γιορτή της συγκομιδής. Ο Μασασόιτ έστειλε τότε μερικούς από τους δικούς του άντρες για να κυνηγήσουν ελάφια για τη γιορτή και για τρεις ημέρες, οι Άγγλοι και οι ντόπιοι άνδρες, γυναίκες και παιδιά έτρωγαν μαζί. Το γεύμα αποτελούνταν από ελάφια, καλαμπόκι, οστρακοειδή και ψητό κρέας, διαφορετικά από τη σημερινή παραδοσιακή γιορτή των Ευχαριστιών. Έπαιξαν παιχνίδια με μπάλα, τραγούδησαν και χόρεψαν, σύμφωνα με ανώνυμες πηγές. Αν και κατά τη συγκέντρωση της συγκομιδής του 1621 προσφέρθηκαν πιθανώς προσευχές και ευχαριστίες, η πρώτη καταγεγραμμένη θρησκευτική Ημέρα των Ευχαριστιών στο Πλίμουθ συνέβη δύο χρόνια αργότερα, το 1623. Σε αυτήν την περίπτωση, οι άποικοι ευχαριστούσαν τον Θεό για τη βροχή μετά από μια δίμηνη ξηρασία.
Ο καθορισμός της Ημέρας των Ευχαριστιών ως επίσημη αργία των Ηνωμένων Πολιτειών ξεκίνησε μόλις τον Νοέμβριο του 1863 κατά τη διάρκεια του Αμερικανικού Εμφυλίου Πολέμου. Ο Πρόεδρος Αβραάμ Λίνκολν (Abraham Lincoln) καθιέρωσε επίσημα τις διακοπές για να βελτιώσει τις σχέσεις μεταξύ των βόρειων και νότιων πολιτειών των ΗΠΑ και των εθνών των φυλών, αφού μόλις έναν χρόνο πριν, πραγματοποίησε μια μαζική εκτέλεση μελών της φυλής Dakota-Sioux. Διεφθαρμένα απεσταλμένα μέλη του ομοσπονδιακού κράτους εμπόδισαν τους γηγενείς να λαμβάνουν τρόφιμα και προμήθειες. Τελικά, στα πρόθυρα του θανάτου από την πείνα, τα άτομα της φυλής αντέδρασαν, με αποτέλεσμα τον πόλεμο της Ντακότα του 1862. Στο τέλος του, ο Πρόεδρος Λίνκολν διέταξε 38 άντρες της φυλής να πεθάνουν με απαγχονισμό και θεώρησε ότι η Ημέρα των Ευχαριστιών προσέφερε την ευκαιρία να γεφυρωθούν τα «αρνητικά συναισθήματα» μεταξύ των Ιθαγενών και της ομοσπονδιακής κυβέρνησης.
Όπως και η Ημέρα του Κολόμβου (κάθε δεύτερη Δευτέρα του Οκτωβρίου), η Ημέρα των Ευχαριστιών είναι μια αποικιακή αργία που κουβαλά μακρά ιστορία με πόνο δεκάδων γενεών για τους Ιθαγενείς. Ορίζεται από πολλούς ως «Εθνική Ημέρα Πένθους», σε αναγνώριση της γενοκτονίας των Ιθαγενών Αμερικανών κατά τον ευρωπαϊκό αποικισμό. Η Ημέρα των Ευχαριστιών για πολλούς από αυτούς είναι μια ωραιοποιημένη ιστορία: «Άποικοι και Ιθαγενείς που κοιτάζουν πέρα από τις διαφορές τους» για να μοιραστούν ένα γεύμα, προωθώντας έτσι το ξέπλυμα των γενοκτονικών εγκλημάτων των Ευρωπαίων αποικιοκρατών προς τους αυτόχθονες πληθυσμούς. Μεγάλο μέρος των γηγενών της Αμερικής διοργανώνουν εορτασμούς της ημέρας «Unthanksgiving» στις οποίες θρηνούν τον θάνατο των προγόνων τους, νηστεύουν, χορεύουν και προσεύχονται. Αυτή η παράδοση λαμβάνει χώρα από το 1975. Από το 1970, οι Ενωμένοι Αμερικανοί Ινδιάνοι της Νέας Αγγλίας, μια ομάδα διαμαρτυρίας με επικεφαλής τον Βαμσούτα Φρανκ Τζέιμς (Wamsutta Frank James), κατηγόρησε τις Ηνωμένες Πολιτείες ότι κατασκεύασαν την ιστορία της Ημέρας των Ευχαριστιών και ότι ασπρίζουν τη γενοκτονία και την αδικία κατά των Ιθαγενών Αμερικανών, το οποίο οδήγησε στην καθιέρωση της Εθνικής Ημέρας Πένθους την ίδια μέρα με την Ημέρα των Ευχαριστιών κατά την οποία κάθε χρόνο γίνεται διαδήλωση στο Πλίμουθ της Μασαχουσέτης στο όνομα της κοινωνικής ισότητας και των πολιτικών κρατουμένων.
Σύνταξη: Δανάη Στεργίου
Κάνε like στη σελίδα μας στο Facebook
Ακολούθησε μας στο Twitter
Κάνε εγγραφή στο κανάλι μας στο Youtube
Γίνε μέλος στο κανάλι μας στο Viber
– Αναφέρεται ως πηγή το ertnews.gr στο σημείο όπου γίνεται η αναφορά.
– Στο τέλος του άρθρου ως Πηγή
– Σε ένα από τα δύο σημεία να υπάρχει ενεργός σύνδεσμος