Η SpaceX έστειλε στο διάστημα πύραυλο από «δεύτερο χέρι»

Η αμερικανική εταιρεία SpaceX έστειλε ξανά στο διάστημα ένα τμήμα πυραύλου της Falcon 9, που είχε χρησιμοποιήσει πριν από 11 μήνες για να στείλει το ρομποτικό σκάφος Dragon στο Διεθνή Διαστημικο Σταθμό.

Σκοπός, με το κατώτερο, μεγαλύτερο, και πιο ακριβό τμήμα (booster) του πυραύλου, που χρησιμοποιήθηκε εκ νέου, να τεθεί σε τροχιά ο λουξεμβουργιανός τηλεπικοινωνιακός δορυφόρος SES-10.

Ο Falcon 9 εκτοξεύθηκε από το ιστορικό Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στο Ακρωτήριο Κανάβεραλ της Φλόριντα και -μετά από εννέα λεπτά- προσνηώθηκε πάνω σε ένα αυτόνομο πλοίο (μια φορτηγίδα-drone που έχει διαμορφωθεί σε πλατφόρμα προσνήωσης) στον Ατλαντικό.

Με τη βοήθεια ενός αλεξιπτώτου, προσθαλασσώθηκε ξεχωριστά – προκειμένου να ξαναχρησιμοποιηθεί και αυτή- η μύτη του πυραύλου, η οποία προστάτευε το ανώτερο τμήμα του, όπου υπήρχε ο δορυφόρος. Το μήκος της μύτης υπολογίζεται σε πέντε μέτρα και το κόστος της σε 6 εκατ. δολάρια.

Σύμφωνα με το BBC και τους «Τάιμς της Νέας Υόρκης», ο επικεφαλής της SpaceX, δισεκατομμυριούχος, Έλον Μασκ, ο οποίος έχει φιλόδοξα διαστημικά σχέδια, έκανε λόγο για μια «θαυμάσια μέρα για το διάστημα» και μια «τεράστια επανάσταση στις διαστημικές πτήσεις».

Αν αποδειχθεί ότι όντως είναι δυνατό οι ίδιοι πύραυλοι να χρησιμοποιούνται ξανά και ξανά, τότε αφενός το κόστος των διαστημικών πτήσεων θα μειωθεί σημαντικά (κατά τουλάχιστον 30% έως 50%) και αφετέρου θα αυξηθεί κατά πολύ η συχνότητά τους. Το επόμενο βήμα για τη SpaceX ή κάποια άλλη εταιρεία θα είναι να στείλει στο διάστημα -και να φέρει πίσω- έναν ολόκληρο μεταχειρισμένο πύραυλο και όχι απλώς ένα τμήμα του.

Συγκεκριμένα, η SpaceX ελπίζει ότι θα μπορεί να πετάει έως δέκα φορές τον ίδιο πύραυλό της, προτού τον αποσύρει. Ακόμα πιο φιλόδοξο είναι το σχέδιο της, σύμφωνα με το οποίο φιλοδοξεί, με την κατάλληλη επισκευή, να εκτοξεύει τον πύραυλό της ακόμη και 100 φορές.

Πηγές: ΑΠΕ-ΜΠΕ/ BBC/New York Times