Το βράδυ της Κυριακής 13 Δεκεμβρίου, προς χαράματα της Δευτέρας 14 Δεκεμβρίου, θα κορυφωθεί μια από τις πιο δυνατές βροχές διαττόντων αστέρων.
Οι Διδυμίδες, που συνήθως διαρκούν από τις 7 έως τις 17 Δεκεμβρίου, παράγουν, μαζί με τις Περσείδες του Αυγούστου, τα εντυπωσιακότερα φαινόμενα διαττόντων μέσα στο έτος. Φέτος ο ουρανός θα είναι αρκετά σκοτεινός, γεγονός που θα διευκολύνει την παρατήρησή τους.
Οι Διδυμίδες γνωστές και ως «βασίλισσες» των διαττόντων μπορούν να «παράγουν» έως 120 φωτεινότατα πεφταστέρια την ώρα, δηλαδή έως δύο το λεπτό, σε διάφορα σημεία στον ουρανό. Εμφανίστηκαν για πρώτη φορά στα μέσα του 1800 και έχουν πάρει το όνομά τους από τον αστερισμό των Διδύμων, από όπου φαίνεται να προέρχονται. Αντίθετα με άλλες βροχές διαττόντων, η πηγή τους πιθανότατα δεν είναι η ουρά κάποιου κομήτη, αλλά ο μυστηριώδης αστεροειδής -ή, κατά άλλους, νεκρός κομήτης- «3200 Φαέθων», που ανακαλύφθηκε το 1983 από τη NASA.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι τα μετέωρα των Διδυμίδων μάλλον προέρχονται από μεγάλες ποσότητες υλικών που εκτινάχθηκαν από τον «3200 Φαέθωνα», όταν είχε πλησιάσει πολύ τον Ήλιο. ‘Αλλοι επιστήμονες πάντως θεωρούν ότι το μυστήριο της προέλευσης και τους δεν έχει ακόμα λυθεί.
Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ