Ιστορία έγραψε η ιδιωτική αμερικανική εταιρεία SpaceX μετά την πρώτη επιτυχημένη κάθετη προσγείωση πυραύλου που, αφού εστάλη σε τροχιά, επέστρεψε άθικτος στη Γη.
O Falcon-9 δεν είναι ο πρώτος πύραυλος που προσγειώνεται κάθετα. Η πρωτιά ανήκει στον, πολύ μικρότερου μεγέθους, πύραυλο New Shepard στο Τέξας, τον προηγούμενο μήνα.
Παρ’όλα αυτά, ο Falcon-9 πέταξε σε διπλάσιο ύψος και αφού έθεσε 11 δορυφόρους σε τροχιά, ο ύψους 23 ορόφων προωθητικός πύραυλος, “έκανε στροφή” κι επέστρεψε άθικτος σε κατακόρυφη θέση, έτοιμος να χρησιμοποιηθεί σε μελλοντικές αποστολές.
Δεν είναι η πρώτη προσπάθεια της SpaceX να στείλει πύραυλο στο διάστημα και να τον προσγειώσει επιτυχώς στη Γη. Η εταιρεία είχε προσπαθήσει να στείλει τον Ιούνιο ένα φορτίο στον Διεθνή Αεροδιαστημικό Σταθμό ISS, αλλά το μη επανδρωμένο Falcon-9 εξερράγη στον αέρα μετά την εκτόξευσή του, με τα συντρίμμια του να πέφτουν στον Ατλαντικό Ωκεανό.
Η κάθετη προσγείωση του Falcon-9 αποτελεί ορόσημο στις διαστημικές επιχειρήσεις καθώς αν γίνει εφικτή η άθικτη επιστροφή των πυραύλων στη Γη, αναμένεται να μειωθεί δραματικά το κόστος αντίστοιχων επιχειρήσεων.
“Welcome back, baby” («Καλώς ήρθες, μωρό»), έγραψε στο Twitter μετά την επιτυχή προσγείωση του Falcon-9, ο Ίλον Μασκ, διευθυντής της Space Exploration Technologies (SpaceX), που εδρεύει στην Καλιφόρνια.
11 satellites deployed to target orbit and Falcon has landed back at Cape Canaveral. Headed to LZ-1. Welcome back, baby!
— Elon Musk (@elonmusk) December 22, 2015
Πηγή: www.bbc.com, www.theguardian.com, ΑΠΕ-ΜΠΕ, www.spacex.com