Εργοστάσιο μετατρέπει το διοξείδιο άνθρακα σε πέτρα

Έναν έξυπνο τρόπο, να αφαιρούν το διοξείδιο του άνθρακα από την ατμόσφαιρά, μετατρέποντας το σε πέτρα, ανακάλυψαν επιστήμονες και μηχανικοί που εργάζονται σε ένα σταθμό παραγωγής ενέργειας στην Ισλανδία.

Οι ερευνητές από διάφορες χώρες (Βρετανία, ΗΠΑ, Γαλλία, Ισλανδία), απέδειξαν ότι είναι δυνατόν να διοχετεύσουν -μαζί με νερό- τις εκπομπές διοξειδίου μέσα στη γη, όπου στερεοποιούνται και μετατρέπονται σε πέτρα μέσα σε μερικούς μήνες έως δύο χρόνια, πολύ πιο γρήγορα από τις έως τώρα εκτιμήσεις ότι κάτι τέτοιο θα χρειαζόταν εκατοντάδες ή και χιλιάδες χρόνια.

Σύμφωνα με τις νέες ενδείξεις που προκύπτουν από την διοχέτευση του διοξειδίου του άνθρακα στο υπέδαφος της γης, η μέθοδος αυτή -που μπορεί σαφώς να συμβάλλει στη μείωση των «αερίων του θερμοκηπίου» και στην επιβράδυνση της κλιματικής αλλαγής- καταρρίπτει τους φόβους ότι το διοξείδιο του άνθρακα θα μπορούσε κάποια στιγμή να επιστρέψει στην ατμόσφαιρα (π.χ. εξαιτίας ενός σεισμού ή μιας υπόγειας έκρηξης), αφού γίνεται πέτρα και παίρνει άλλη μορφή.

Το ισλανδικό εργοστάσιο Χελισέϊντι είναι η μεγαλύτερη στον κόσμο γεωθερμική μονάδα ηλεκτροπαραγωγής, τροφοδοτώντας με ενέργεια την πρωτεύουσα Ρέϊκιαβικ. Ο σταθμός χρησιμοποιεί ζεστό νερό από το υπέδαφος για να παράγει ηλεκτρισμό, αλλά η διαδικασία φέρνει στην επιφάνεια ηφαιστειακά αέρια, μεταξύ των οποίων διοξείδιο του άνθρακα. Η νέα τεχνική με την ονομασία CarbFix επιστρέφει το διοξείδιο στο υπέδαφος και το «κλειδώνει» εκεί για τα καλά, αφού το μετατρέπει σε ορυκτό.

Το αέριο διαλύεται σε νερό και διοχετεύεται σε ένα βαθύ πηγάδι κάτω από το εργοστάσιο. Ερχόμενο σε επαφή με τα ηφαιστειακά πετρώματα σε βάθος 400 έως 800 μέτρων, μέσα από μια σειρά φυσικών γεωχημικών αντιδράσεων, μετατρέπεται σε υπόλευκο ανθρακικό ορυκτό.

«Από τους 220 τόνους διοξειδίου που διοχετεύσαμε στο υπέδαφος, το 95% έως 98% έγινε ορυκτό σε περίοδο μικρότερη των δύο ετών, δηλαδή εντυπωσιακά γρήγορα. Πρόκειται για μια μόνιμη και περιβαλλοντικά φιλική μέθοδο αποθήκευσης των εκπομπών του διοξειδίου, η οποία διασφαλίζει ότι δεν θα υπάρξει ξανά διαρροή τους στην επιφάνεια» δήλωσε ο Γιούεργκ Μάτερ, αναπληρωτής καθηγητής γεωμηχανικής και επικεφαλής της έρευνας.

Μετά την αρχική πειραματική φάση που άρχισε το 2012, το ισλανδικό εργοστάσιο ηλεκτροπαραγωγής Χελισέϊντι της εταιρείας Reykjiavik Energy έχει ήδη αρχίσει να εφαρμόζει σε ευρύτερη κλίμακα την μέθοδο, στέλοντας έως 5.000 τόνους διοξειδίου του άνθρακα ετησίως να αποθηκεύονται στο υπέδαφος, ενώ σχεδιάζει να διπλασιάσει την ποσότητα φέτος το καλοκαίρι.

Υπάρχει όμως το ζήτημα του κόστους της μεθόδου και οι μεγάλες νερού που απαιτεί, καθώς μόνο το 4% έως 5% του διαλύματος που στέλνεται στο υπέδαφος, είναι διοξείδιο του άνθρακα (χρειάζονται περίπου 25 τόνοι νερού για κάθε τόνο διοξειδίου).

Οι επιστήμονες έκαναν τη δημοσίευση της έρευνάς τους στο περιοδικό “Science”.

Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ