Ένα πάρτι προκάλεσε «άνευ προηγουμένου» επιδημία μηνιγγίτιδας στη Βρετανία: Νεκροί, δεκάδες κρούσματα και μαζική χορήγηση αντιβιοτικών

Σε κατάσταση αυξημένου συναγερμού βρίσκονται οι υγειονομικές αρχές στη Βρετανία, μετά την ταχεία εξάπλωση κρουσμάτων μηνιγγίτιδας στην περιοχή του Κεντ, με επίκεντρο το Καντέρμπερι. Ο Βρετανός υπουργός Υγείας, Γουές Στρίτινγκ, χαρακτήρισε την επιδημία «άνευ προηγουμένου», καθώς έχουν ήδη καταγραφεί 15 κρούσματα, όλα με ανάγκη νοσηλείας, συμπεριλαμβανομένων δύο θανάτων.

Τα περισσότερα περιστατικά συνδέονται με το νυχτερινό κέντρο Club Chemistry, όπου εκατοντάδες φοιτητές διασκέδασαν μεταξύ 5 και 7 Μαρτίου. Εκτιμάται ότι περίπου 2.000 άτομα επισκέφθηκαν τον χώρο εκείνες τις ημέρες, γεγονός που εντείνει τις ανησυχίες για ευρεία διασπορά της νόσου.

Μεταξύ των θυμάτων είναι μια 18χρονη μαθήτρια από το Φάβερσαμ και μια 21χρονη φοιτήτρια του Πανεπιστημίου του Κεντ. Παράλληλα, τουλάχιστον 11 ακόμη άτομα ηλικίας 17 έως 21 ετών νοσηλεύονται σε σοβαρή κατάσταση, ενώ ένας από τους ασθενείς βρίσκεται σε κώμα.

Thousands of students are to be given antibiotics in a race to stop the spread of a meningitis outbreak that’s left two people dead.

Unprecedented emergency measures are being taken to contain the infection, centred around the University of Kent, with four sites opening this… pic.twitter.com/0rZ5DXzSeN

— Good Morning Britain (@GMB) March 17, 2026

Οι Αρχές έχουν προχωρήσει σε μαζική χορήγηση προληπτικών αντιβιοτικών, με περίπου 700 δόσεις να έχουν ήδη διανεμηθεί σε άτομα που ενδέχεται να εκτέθηκαν, ενώ έχουν σταλεί οδηγίες σε περίπου 16.000 φοιτητές και εργαζομένους του Πανεπιστημίου του Κεντ. Όσοι επισκέφθηκαν το συγκεκριμένο νυχτερινό κέντρο καλούνται να προσέλθουν άμεσα σε ειδικά ιατρεία για προληπτική αγωγή, ακόμη και αν δεν εμφανίζουν συμπτώματα.

Την ίδια ώρα, ένα κρούσμα εντοπίστηκε και στη Γαλλία, σε άτομο που είχε φοιτήσει στο Πανεπιστήμιο του Κεντ, γεγονός που ενισχύει τις ανησυχίες για διεθνή διασπορά. Παράλληλα, περιστατικά έχουν καταγραφεί και σε γειτονικές περιοχές, όπως το Άσφορντ και το Γουίτσταμπλ.

Η επιδημία αποδίδεται εν μέρει και σε μετακινήσεις φοιτητών, οι οποίοι ταξίδεψαν προς τις οικογένειές τους το Σαββατοκύριακο, ενόψει της Ημέρας της Μητέρας, αυξάνοντας τον κίνδυνο περαιτέρω εξάπλωσης.

Σύμφωνα με την Υπηρεσία Υγειονομικής Ασφάλειας του Ηνωμένου Βασιλείου (UKHSA), τέσσερα από τα κρούσματα – συμπεριλαμβανομένων των δύο θανάτων – ανήκουν στη μηνιγγίτιδα τύπου Β, ένα σπάνιο αλλά ιδιαίτερα επικίνδυνο στέλεχος. Αν και υπάρχει εμβόλιο που χορηγείται σε βρέφη από το 2015, μεγάλο μέρος των εφήβων και των νεαρών ενηλίκων παραμένει χωρίς πλήρη προστασία.

Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι η μηνιγγίτιδα μπορεί να εξελιχθεί ραγδαία και να αποβεί θανατηφόρα εάν δεν αντιμετωπιστεί έγκαιρα. Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν υψηλό πυρετό, έντονο πονοκέφαλο, εμετούς και χαρακτηριστικά εξανθήματα που δεν υποχωρούν με πίεση, ενώ συχνά στα αρχικά στάδια μοιάζουν με εκείνα ενός απλού κρυολογήματος.

Ο καθηγητής μικροβιακής παθογένειας στο Πανεπιστήμιο του Μπαθ, Άντριου Πρέστον, χαρακτήρισε «ιδιαίτερα ανησυχητική» την ταχύτητα και το μέγεθος της επιδημίας, τονίζοντας την ανάγκη διερεύνησης για το αν πρόκειται για νέο στέλεχος ή για αλλαγή στη συμπεριφορά του βακτηρίου.

Παρά τις επικρίσεις για καθυστερημένη ενημέρωση, ο υπουργός Υγείας υποστήριξε ότι η UKHSA αντέδρασε «όσο το δυνατόν πιο γρήγορα και ολοκληρωμένα». Ωστόσο, γονείς και φοιτητές εκφράζουν ανησυχίες ότι η καθυστέρηση στην επίσημη ανακοίνωση ενδέχεται να συνέβαλε στη διασπορά της νόσου.

Στο Πανεπιστήμιο του Κεντ έχουν ήδη ληφθεί έκτακτα μέτρα, με ακυρώσεις εξετάσεων και μεγάλες ουρές φοιτητών που προσέρχονται για προληπτική αγωγή, ενώ συνεχίζονται οι προσπάθειες περιορισμού της επιδημίας. Οι υγειονομικές αρχές καλούν όσους εμφανίζουν συμπτώματα να αναζητήσουν άμεσα ιατρική βοήθεια.