Έρχονται ταξί χωρίς οδηγό στο Λονδίνο – Στους δρόμους από το Σεπτέμβριο

Η Waymo, η αμερικανική εταιρεία αυτόνομων οχημάτων που ανήκει στην Alphabet (μητρική της Google), ανακοίνωσε ότι φιλοδοξεί να ξεκινήσει υπηρεσία ρομποτικού ταξί (robotaxi) στο Λονδίνο ήδη από τον Σεπτέμβριο, εφόσον το επιτρέψει το ρυθμιστικό πλαίσιο στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Σύμφωνα με το BBC, η βρετανική κυβέρνηση σχεδιάζει να τροποποιήσει τη νομοθεσία κατά το δεύτερο εξάμηνο του 2026, ώστε να επιτραπεί η πλήρης εμπορική λειτουργία ταξί χωρίς οδηγό, χωρίς ωστόσο να έχει δοθεί ακόμη συγκεκριμένο χρονοδιάγραμμα.

Πιλοτική εφαρμογή από τον Απρίλιο

Η Waymo ανακοίνωσε ότι πιλοτικό πρόγραμμα θα ξεκινήσει τον Απρίλιο, με τα οχήματα να κινούνται στους δρόμους του Λονδίνου με οδηγό ασφαλείας, ο οποίος χαρτογραφεί το οδικό δίκτυο και συλλέγει δεδομένα.

Η υπουργός Τοπικών Μεταφορών του Ηνωμένου Βασιλείου, Lilian Greenwood, δήλωσε ότι η κυβέρνηση στηρίζει τη Waymo και άλλους φορείς μέσω πιλοτικών προγραμμάτων και κανονισμών «υπέρ της καινοτομίας», ώστε τα **αυτόνομα αυτοκίνητα να γίνουν πραγματικότητα στους βρετανικούς δρόμους».

Χωρίς οδηγό στο τιμόνι για τους επιβάτες

Όταν η υπηρεσία ξεκινήσει να απευθύνεται σε επιβάτες που πληρώνουν, δεν θα υπάρχει άνθρωπος στο τιμόνι. Τα οχήματα θα καλούνται μέσω ειδικής εφαρμογής, ενώ αρχικά δεν θα περιλαμβάνονται διαδρομές από και προς αεροδρόμια.

Η Waymo παρουσίασε πρόσφατα στόλο οχημάτων στο Μουσείο Μεταφορών του Λονδίνου, στο πλαίσιο της προετοιμασίας για την είσοδό της στη βρετανική αγορά.

Ασφάλεια και κυβερνοπροστασία

Η Lilian Greenwood σημείωσε ότι τα αυτόνομα οχήματα μπορούν να συμβάλουν στη βελτίωση της οδικής ασφάλειας, καθώς –σε αντίθεση με τους ανθρώπους οδηγούς– «δεν κουράζονται, δεν αποσπάται η προσοχή τους και δεν οδηγούν υπό την επήρεια αλκοόλ».

Τόνισε, ωστόσο, ότι πριν επιτραπεί η πλήρης κυκλοφορία τους, θα πρέπει να πληρούν αυστηρά πρότυπα ασφαλείας, συμπεριλαμβανομένης της προστασίας από χάκερ και κυβερνοαπειλές.

Πώς λειτουργεί το αυτοκίνητο της Waymo

Τα αυτόνομα οχήματα της Waymo χρησιμοποιούν τέσσερα συστήματα αισθητήρων:

• lidar
• κάμερες όρασης
• ραντάρ
• μικρόφωνα

Η εταιρεία υποστηρίζει ότι η τεχνολογία αυτή επιτρέπει τον εντοπισμό αντικειμένων σε απόσταση έως τριών γηπέδων ποδοσφαίρου, με 360 μοίρες επίγνωση του περιβάλλοντος, ακόμη και σε κακές καιρικές συνθήκες, όπως βροχή ή ομίχλη.

Ένας ισχυρός υπολογιστής στο πορτμπαγκάζ επεξεργάζεται τα δεδομένα σε πραγματικό χρόνο και καθορίζει τις αντιδράσεις του οχήματος.

Τιμές «premium» και συνεργασία με Jaguar

Εκπρόσωπος της Waymo δήλωσε ότι οι τιμές θα είναι ανταγωνιστικές αλλά premium, με αυξήσεις σε περιόδους υψηλής ζήτησης. Τα robotaxi της εταιρείας βασίζονται σε οχήματα Jaguar, ενώ ανταγωνιστές όπως Uber και Lyft σχεδιάζουν επίσης την είσοδό τους στην αγορά του Ηνωμένου Βασιλείου, σε συνεργασία με την κινεζική Baidu.

Η εμπειρία από τις ΗΠΑ και τα προβλήματα

Η Waymo αναφέρει ότι τα οχήματά της έχουν διανύσει συνολικά 173 εκατομμύρια μίλια πλήρως αυτόνομα, κυρίως στις ΗΠΑ. Διαθέτει 1.000 robotaxi στο Σαν Φρανσίσκο και 700 στο Λος Άντζελες, ενώ δραστηριοποιείται επίσης στο Φοίνιξ, το Όστιν, την Ατλάντα και το Μαϊάμι.

Ωστόσο, έχουν καταγραφεί περιστατικά δυσλειτουργιών, με πιο χαρακτηριστικό τη μαζική ακινητοποίηση ρομποτικών ταξί στο Σαν Φρανσίσκο κατά τη διάρκεια μεγάλης διακοπής ρεύματος, η οποία προκάλεσε κυκλοφοριακή συμφόρηση.

Η εταιρεία ανέφερε ότι συνεργάστηκε στενά με τις δημοτικές αρχές και ότι η πλειονότητα των διαδρομών ολοκληρώθηκε πριν τα οχήματα ακινητοποιηθούν.

Προοπτικές για την οικονομία

Η βρετανική κυβέρνηση εκτιμά ότι η βιομηχανία αυτόνομων οχημάτων θα μπορούσε να προσθέσει 42 δισ. λίρες στην οικονομία του Ηνωμένου Βασιλείου έως το 2035, δημιουργώντας σχεδόν 40.000 νέες θέσεις εργασίας.

Η Waymo αναμένει να προσφέρει διαδρομές στο Λονδίνο και την Ουάσινγκτον το 2026, ενώ το 2025 πραγματοποίησε περισσότερες από 14 εκατομμύρια διαδρομές, τριπλάσιες σε σχέση με το 2024.