Μια ανεξιχνίαστη υπόθεση στοιχειώνει το Κολοράντο: 18χρονος βρέθηκε νεκρός σε καμινάδα επτά χρόνια μετά την εξαφάνισή του

Η υπόθεση του Τζόσουα Μάνταξ εξακολουθεί να σκορπά ανατριχίλα, ακόμη και σήμερα, χρόνια μετά την εξαφάνισή του το 2008 και την τραγική ανακάλυψη των λειψάνων του το 2015. Ο 18χρονος είχε χαθεί από το Γούντλαντ Παρκ του Κολοράντο, όταν βγήκε για έναν σύντομο περίπατο και δεν επέστρεψε ποτέ. Η οικογένειά του ζούσε για χρόνια με ένα βασανιστικό μισοπάγωμα: ανάμεσα στην ελπίδα ότι ίσως είχε φύγει εθελοντικά για μια νέα ζωή και στον φόβο ότι κάτι πολύ πιο σκοτεινό είχε συμβεί.

Η λύση στο μυστήριο δόθηκε επτά χρόνια αργότερα, όταν συνεργείο κατεδάφισης εντόπισε έντονη δυσοσμία σε ένα παλιό, εγκαταλελειμμένο ξύλινο σπίτι, λιγότερο από δύο χιλιόμετρα από το σπίτι του Τζόσουα. Όταν μετακινήθηκε ένα μεγάλο έπιπλο που έκρυβε το τζάκι, εργάτες βρήκαν διπλωμένα ρούχα και, λίγο πιο μέσα, τα μουμιοποιημένα λείψανα του νεαρού μέσα στην καμινάδα.

Οι αρχές, μετά από οδοντιατρική ταυτοποίηση και λεπτομερή έλεγχο, κατέληξαν ότι ο θάνατος ήταν ατύχημα. Ο ιατροδικαστής της κομητείας Τέλερ, Αλ Μπορν, δήλωσε πως ο Τζόσουα πιθανότατα προσπάθησε να κατέβει από την καμινάδα για να μπει στο κτίσμα, αλλά παγιδεύτηκε. Δεν εντοπίστηκαν σημάδια κάκωσης ή ενδείξεις εγκληματικής ενέργειας.

Παρόλα αυτά, ο Μπορν τόνισε ότι «θα υπάρχουν πάντα ερωτήματα που δεν μπορούν να απαντηθούν», καθώς παραμένουν ασαφείς βασικές λεπτομέρειες: πώς ακριβώς κατάφερε να εισέλθει, αν γνώριζε το κτίσμα ή αν επρόκειτο για μια απεγνωσμένη προσπάθεια καταφυγής. Δεν ήταν επίσης σαφές για πόσα χρόνια βρίσκονταν τα λείψανά του μέσα στην καμινάδα.

Η οικογένεια του Τζόσουα περιέγραψε τον νεαρό ως έξυπνο, χαρισματικό και με καλή σχολική πορεία. Ο πατέρας του, Μισέλ Μάνταξ, θυμάται πως ένα πρωί ο γιος του ήταν στο σπίτι και την ίδια μέρα απλώς… δεν γύρισε. «Ξέραμε ότι δεν έφυγε σαν φυγάς, αλλά κανείς δεν τον είχε δει. Τον ψάχναμε για χρόνια», είπε, περιγράφοντας μια κατάσταση χρόνιας αναμονής και θλίψης: «ένα πένθος σε παύση».

Ο ιδιοκτήτης της καλύβας, Τσακ Μέρφι, δήλωσε ότι το σπίτι ήταν εγκαταλελειμμένο για πάνω από μια δεκαετία. Μόνο μικρά ζώα έμπαιναν κατά καιρούς και πέθαιναν μέσα, αφήνοντας δυσάρεστες οσμές. Εξηγεί επίσης ότι η καμινάδα βρισκόταν πίσω από ένα μεγάλο έπιπλο, γεγονός που δυσκόλεψε τον εντοπισμό της για χρόνια.

Παρά τα στοιχεία, η υπόθεση δεν παύει να γεννά απορίες: το μεταλλικό κάλυμμα στην κορυφή της καμινάδας, η παράξενη τοποθέτηση των ρούχων του και το γεγονός ότι βρέθηκε με το κεφάλι προς τα κάτω. Ωστόσο, οι αρχές επέμειναν ότι δεν υπήρχαν ενδείξεις εγκλήματος και απέδωσαν τον θάνατο σε παγιδευσμό και υποθερμία.

Για την οικογένεια Μάνταξ, η ανακάλυψη μπορεί να μην έδωσε όλες τις απαντήσεις, αλλά έφερε τουλάχιστον ένα είδος κλεισίματος. Η αδελφή του, Κέιτ, σε συγκινητική ανάρτηση, ανέφερε ότι «δεν ήταν αυτό το τέλος που θέλαμε, αλλά είμαστε ευγνώμονες που μπορέσαμε να τον αποχαιρετήσουμε όπως του άξιζε».

Το τι οδήγησε τον Τζόσουα στην καμινάδα ίσως να μη γίνει ποτέ γνωστό. Το μόνο βέβαιο είναι ότι η ιστορία του παραμένει ένα από τα πιο παράξενα και θλιβερά μυστήρια του Κολοράντο.