Η θρυλική τενίστρια, Μπίλι Τζιν Κινγκ πήρε το πτυχίο της στην ιστορία από το κολλέγιο Cal State τους Λος Άντζελες, στα 82 της χρόνια, 65 χρόνια μετά την εγγραφή της, στέλνοντας μήνυμα σε όλους ότι ποτέ δεν είναι αργά να κυνηγήσεις τα όνειρά σου.
«Ποτέ, μα ποτέ, δεν είναι αργά για να ολοκληρώσεις αυτό που έχεις ξεκινήσει», ανέφερε σε ανάρτησή της στο Χ μετά την αποφοίτησή της.
It is never, ever, too late to finish what you have started. #Classof2026 pic.twitter.com/8eHTcevc9W
— Billie Jean King (@BillieJeanKing) May 18, 2026
Όταν «πάγωσε» τις σπουδές της το 1964, είχε έναν στόχο, να κατακτήσει την κορυφή του παγκόσμιου τένις. Μέσα σε λίγα χρόνια, είχε καταστεί η κορυφαία επαγγελματίας τενίστρια στον κόσμο, κατά τη διάρκεια μιας καριέρας, στην οποία κέρδισε 39 Γκραντ Σλαμ, το Προεδρικό Μετάλλιο της Ελευθερίας και το Μετάλλιο Τιμής του Κογκρέσου.
Διακρίθηκε ως πρωταθλήτρια τένις από το κολέγιο, κερδίζοντας το διπλό στο Wimbledon ενώ φοιτούσε. Η Κιγκ ήταν 18 ετών και η συμπαίκτριά της, η Κάρεν Χάντζε, ήταν 17, καθιστώντας τες την νεότερη ομάδα που είχε κερδίσει το Γκραντ Σλαμ εκείνη την εποχή.
Παράλληλα έγινε σύμβολο, καθώς αγωνιζόταν δημόσια για την ισότητα των φύλων, ενώ παράλληλα πίεζε για αύξηση των χρηματικών επάθλων και των ευκαιριών για τις γυναίκες. Ήταν μία από τις πρώτες επαγγελματίες αθλήτριες που δήλωσαν ανοιχτά την ομοφυλοφιλία τους, ίδρυσε την Ένωση Γυναικείου Τένις (WTA) το 1973 και διεξήγαγε με επιτυχία εκστρατεία για να επιτύχει την καταβολή ίσων χρηματικών επάθλων στο US Open. Την ίδια χρονιά, νίκησε τον Μπόμπι Ριγκς σε έναν ιστορικό αγώνα που ονομάστηκε «Η Μάχη των Φύλων» – ένα κατόρθωμα που αργότερα μεταφέρθηκε στη μεγάλη οθόνη σε μια ταινία του Χόλιγουντ με πρωταγωνιστές την Έμα Στόουν και τον Στιβ Καρέλ.
«Ποτέ δεν είναι αργά, όποια ηλικία κι αν έχεις, όποιες κι αν είναι οι ικανότητές σου, πάλεψέ το»
«Ποτέ δεν είναι αργά, όποια ηλικία κι αν έχεις, όποιες κι αν είναι οι ικανότητές σου, πάλεψέ το αν το θέλεις», είπε χθες, Δευτέρα (18/5), καθώς παρέλαβε το πτυχίο της
Πέρυσι, επέστρεψε για να ολοκληρώσει τις σπουδές της στην ιστορία, τις οποίες είχε ξεκινήσει πριν από περισσότερες από έξι δεκαετίες, στο κολέγιο όπου βρίσκεται το χάλκινο άγαλμά της έξω από το κτήριο της φυσικής αγωγής.
Φορώντας γυαλιά με σκελετό σε έντονο ροζ χρώμα και μπλε παπούτσια, μαζί με περίπου 6.000 άλλους αποφοίτους της τάξης του 2026 ανέβηκε στη σκηνή του Shrine Auditorium.
Η μαύρη τήβεννος που φόρεσε ήταν διακοσμημένη με επιγραφές, τι οποίες είχε επιμεληθεί ένας φίλος της. Στη μία πλευρά περιλαμβάνονταν τα αρχικά της και τα γράμματα G.0.A.T., που αναφέρονται στο «greatest of all time» (η κορυφαία όλων των εποχών). Στην άλλη πλευρά ήταν κεντημένη μια πολύχρωμη ρακέτα τένις.
«Είναι τιμή μου να βρίσκομαι εδώ ως μέλος της τάξης σας που αποφοιτά», δήλωσε η Κινγκ κατά την τελετή αποφοίτησης. «Ναι, μωρό μου, μόνο 61 χρόνια!», είπε ακόμα.
«Σημαίνει πολύ περισσότερα για μένα από ό,τι νόμιζα», είπε στη συνέχεια. «Είμαι τόσο χαρούμενη που το έκανα. Ελπίζω ότι κάποιος άλλος θα επιστρέψει στο σχολείο», προσέθεσε.
Η Κινγκ αναπόλησε τα παιδικά της χρόνια σε μια οικογένεια της εργατικής τάξης, ως κόρη ενός πατέρα πυροσβέστη και μιας μητέρας νοικοκυράς.
«Όπως πολλοί από τους συναδέλφους μου αποφοίτους, είμαι το πρώτο μέλος της άμεσης οικογένειάς μου που αποφοιτά από το πανεπιστήμιο, όπως πολλοί από εσάς», είπε η Κινγκ.
Επέλεξε το Cal State Λος Αντζέλες, τότε γνωστό ως Los Angeles State College, του οποίου φοιτητικό σώμα που αποτελείται κυρίως από ισπανόφωνους και λατινοαμερικανούς επειδή ο προπονητής τένις, Σκότι Ντιντς, προπονούσε άνδρες και γυναίκες μαζί. Είπε ότι αυτό θα τη βοηθούσε να αποκτήσει το επίπεδο ανταγωνισμού που χρειαζόταν για να διαπρέψει.
«Η προσέγγισή τους για τη νίκη στο τένις ήταν επαναστατική για την εποχή», δήλωσε ο Κινγκ αναφερόμενη στον Ντιντς και στην προπονήτρια της γυναικείας ομάδας, τη δρ. Τζόαν Τζόνσον. «Ακόμα και σήμερα, οι περισσότερες πανεπιστημιακές ομάδες τένις των κατηγοριών D-1 και D-2 δεν οργανώνουν κοινές προπονήσεις για άνδρες και γυναίκες. Ο Σκότι και η δρ. Τζόνσον είχαν δίκιο και έκαναν το επιπλέον βήμα για τους φοιτητές-αθλητές τους».
«Το να είμαι φοιτήτρια-αθλήτρια δεν σήμαινε ότι είχα υποτροφία», είπε στο πλήθος. «Το 1961 δεν υπήρχε οικονομική υποστήριξη για τις γυναίκες, παρόλο που οι φίλοι μου Άρθουρ Ας και Σταν Σμιθ ήταν και οι δύο υπότροφοι στις ανδρικές ομάδες του UCLA και του USC».
«Τα πράγματα ήταν διαφορετικά τότε», είπε στους φοιτητές. «Η κατάκτηση ενός τίτλου διπλού στο Wimbledon σήμερα αξίζει σχεδόν μισό εκατομμύριο δολάρια. Το 1961, νομίζω ότι κερδίσαμε μια δωροεπιταγή αξίας 45 δολαρίων για ένα τοπικό κατάστημα».
Στόχος της η καταπολέμηση των διακρίσεων
Όμως, η Κινγκ είπε στο κοινό ότι η πραγματική της κινητοποίηση από την παιδική της ηλικία ήταν η καταπολέμηση των διακρίσεων, μια αποστολή που θυμάται ότι ένιωσε για πρώτη φορά σε ηλικία 12 ετών, όταν συνειδητοποίησε ότι σχεδόν όλοι στους συλλόγους τένις όπου προπονούταν ήταν λευκοί.
«Ρώτησα τον εαυτό μου, πού είναι όλοι οι άλλοι;», είπε η Κινγκ. «Από εκείνη την ημέρα και μετά, αφιέρωσα τη ζωή μου στην ισότητα και την ένταξη για όλους. Το τένις είναι ένα παγκόσμιο άθλημα και έγινε η πλατφόρμα μου, αλλά η ισότητα ήταν το όνειρό μου – να κάνω τον κόσμο ένα καλύτερο μέρος».
Η Κινγκ δεσμεύτηκε να εργαστεί για την ισότητα και την ένταξη όλων. «Δεν μπορούμε ποτέ να κατανοήσουμε την έννοια της ένταξης αν δεν έχουμε βιώσει τον αποκλεισμό», είπε.
Παρά τις πολλές επιτυχίες της εντός και εκτός γηπέδου, η Κινγκ ένιωθε μια επίμονη αμηχανία για το γεγονός ότι δεν είχε αποκτήσει το πτυχίο της. Διόρθωνε πάντα όποιον συνέτασσε τη βιογραφία της και ανέφερε ότι είχε αποφοιτήσει.
«Έλεγα: “Μην πείτε ποτέ ότι αποφοίτησα, δεν το έχω καταφέρει ακόμα”», είπε. «Σκεφτόμουν ότι σήμερα, που έρχομαι εδώ για πρώτη φορά, μπορούν επιτέλους να πουν ότι αποφοίτησα», προσέθεσε.
Μάλιστα άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο να συνεχίσει τις σπουδές της και να κάνει μεταπτυχιακό. «Μόλις άνοιξα τις ειδήσεις και είδα τον Σακ να περπατάει στο LSU για να πάρει το μεταπτυχιακό του. Πιστεύω ότι είναι υπέροχο να συνεχίζεις να μαθαίνεις», προσέθεσε.
Η Κινγκ έκλεισε την ομιλία της με συμβουλές προς τους συναποφοίτους της. «Διασκεδάστε», είπε η Κινγκ. «Μην φοβάστε. Και γράψτε ιστορία». Ολοκλήρωσε την ομιλία της με μια κραυγή «Si se puede!». Το κοινό ξέσπασε σε επευφημίες και χειροκροτήματα ακούγοντας τη φράση που σημαίνει «Ναι, μπορείς!».
Μαζί με φοιτητές αθλητές και τη μασκότ του σχολείου, η Κινγκ πέταξε υπογεγραμμένες μπάλες τένις στο πλήθος.
«Συνέχισε να πιστεύεις στον εαυτό σου. Και μην αφήσεις ποτέ κανέναν να σε πείσει ότι η στιγμή σου έχει περάσει»
Μάλιστα σε ανάρτησή της στο Χ μετά την αποφοίτησή της έστειλε μήνυμα σε όλους να μην τα παρατήσουν ποτέ και να συνεχίσουν να προσπαθούν.
«Μια μέρα που ετοιμαζόταν εδώ και πάνω από 60 χρόνια. Με μεγάλη υπερηφάνεια και απέραντη ευγνωμοσύνη σας ανακοινώνω ότι αποφοίτησα από το πανεπιστήμιο με πτυχίο Ιστορίας από το Cal State Λος Άντζελες. Δεν υπάρχουν λέξεις αρκετά κατάλληλες για να περιγράψουν όλα όσα νιώθω αυτή τη στιγμή, οπότε θα πω απλά αυτό:
Ποτέ δεν είναι αργά για να μάθεις, να εξελιχθείς ή να κυνηγήσεις το όνειρο που ακόμα σιωπηλά σε καλεί. Η ζωή έχει τον τρόπο της να αλλάζει την πορεία μας και να μας ζητά να ξεκινήσουμε ξανά όταν το περιμένουμε λιγότερο. Αλλά το όνειρο δεν λήγει απλά και μόνο επειδή πέρασε ο χρόνος. Είτε είσαι 18 είτε 82, οι στόχοι σου αξίζουν ακόμα να τους επιδιώξεις. Συνέχισε να προσπαθείς. Συνέχισε να πιστεύεις στον εαυτό σου. Και μην αφήσεις ποτέ κανέναν να σε πείσει ότι η στιγμή σου έχει περάσει. Γιατί μερικές φορές οι πιο σημαντικές νίκες έρχονται μετά από τα μακρύτερα ταξίδια».
A day 60+ years in the making.
— Billie Jean King (@BillieJeanKing) May 19, 2026
It is with great pride and so much gratitude that I share with you that I am a college graduate with a Bachelor's in History from @CalStateLA.
There aren't words adequate enough to encapsulate all that I am feeling in this moment, so I'll simply… pic.twitter.com/Al9uBTFejw
Πηγές: AP, Guardian
Κάνε like στη σελίδα μας στο Facebook
Ακολούθησε μας στο Twitter
Κάνε εγγραφή στο κανάλι μας στο Youtube
Γίνε μέλος στο κανάλι μας στο Viber
– Αναφέρεται ως πηγή το ertnews.gr στο σημείο όπου γίνεται η αναφορά.
– Στο τέλος του άρθρου ως Πηγή
– Σε ένα από τα δύο σημεία να υπάρχει ενεργός σύνδεσμος
