Artemis II: Το πλήρωμα της αποστολής στη Σελήνη θα αντικρίσει κάτι που δεν έχει ξαναδεί ανθρώπινο μάτι – Τα 40 λεπτά που θα χαθεί η επικοινωνία με τη Γη

Η πολυαναμενόμενη διαστημική πτήση της αποστολής Artemis II οδηγεί τέσσερις αστροναύτες σε μια πρωτοποριακή έρευνα της Σελήνης, συμπεριλαμβανομένης της διέλευσης από την αθέατη πλευρά του δορυφόρου της Γης.

Το πλήρωμα θα παρατηρήσει χαρακτηριστικά στην επιφάνεια της Σελήνης που τα ανθρώπινα μάτια δεν είχαν αντικρύσει ποτέ πριν, ενώ παράλληλα θα βρεθούν στη μεγαλύτερη απόσταση που έχει βρεθεί ποτέ ανθρώπινο όν από τον μητρικό του πλανήτη.

Στο πιο κοντινό πέρασμα της αποστολής από την επιφάνεια της Σελήνης – λίγο περισσότερο από 6.000 χλμ. – το ουράνιο σώμα θα φαίνεται στο μέγεθος μιας μπάλας του μπάσκετ. Αυτή η πανοραμική εικόνα θα μπορεί να αποκαλύψει πολλά για την ιστορία του φεγγαριού, ιδιαίτερα για το πώς οι διαστημικοί βράχοι που συγκρούστηκαν με τη Σελήνη δημιούργησαν κρατήρες εκθέτοντας το εσωτερικό της. Στη Γη, η διάβρωση και άλλες διεργασίες έχουν ουσιαστικά εξαλείψει τα αποτυπώματα βομβαρδισμού του πλανήτη μας – όμως στη Σελήνη παραμένουν ανάγλυφα.

Παράλληλα, με βάση τα δεδομένα που θα συλλεχθούν από υπερευαίσθητες φωτογραφικές μηχανές, θα αναζητηθούν ανεπαίσθητες χρωματικές αποχρώσεις στα επιφανειακά στρώματα, οι οποίες θα μπορούσαν να ρίξουν περισσότερο φως στην προέλευση και τη σύνθεση της Σελήνης, καθώς και στο γιατί η ορατή και η αόρατη πλευρά της φαίνονται τόσο διαφορετικές μεταξύ τους.

Η φωτεινή πλευρά έχει λεπτό φλοιό, χαμηλό ανάγλυφο και εκτεταμένα στοιχεία αρχαίας ηφαιστειακής δραστηριότητας, ενώ η άλλη έχει παχύτερο φλοιό, υψηλότερα υψόμετρα και πολύ λιγότερα σημάδια παλαιότερης ηφαιστειακής δραστηριότητας.

40 λεπτά σιωπής

Η αποστολή όμως θα περάσει και ένα διάστημα απομόνωσης, καθώς θα χαθεί η συνεχής σύνδεση με τον έλεγχο της αποστολής στο Χιούστον του Τέξας.  

Καθώς το διαστημόπλοιο θα περνά πίσω από τη Σελήνη περίπου στις 02:47 (ώρα Ελλάδος) την Τρίτη τα ξημερώματα, τα ραδιοσήματα και τα σήματα λέιζερ που επιτρέπουν την επικοινωνία μεταξύ του διαστημικού σκάφους και της Γης θα μπλοκαριστούν από την ίδια τη Σελήνη.

Για περίπου 40 λεπτά, οι τέσσερις αστροναύτες θα είναι μόνοι, χωρίς επικοινωνία, ταξιδεύοντας μέσα στο σκοτάδι του διαστήματος.

Πίσω στη Γη, η διακοπή της επικοινωνίας θα είναι μια τεταμένη περίοδος για όσους έχουν την ευθύνη να διατηρούν την επαφή με το διαστημόπλοιο.

Στον επίγειο σταθμό Γκουνχίλι, στα νοτιοδυτικά της Αγγλίας, μια τεράστια κεραία συλλέγει σήματα από το διαστημικό σκάφος, εντοπίζοντας προσεκτικά τη θέση του καθ’ όλη τη διάρκεια του ταξιδιού και μεταδίδοντας αυτές τις πληροφορίες στα κεντρικά γραφεία της NASA.

Ο Ματ Κόσμπι, επικεφαλής τεχνολογίας του σταθμού δήλωσε στο BBC: «Είναι η πρώτη φορά που παρακολουθούμε ένα διαστημόπλοιο με ανθρώπους πάνω του. Θα νιώσουμε λίγο νευρικοί καθώς θα βρίσκεται πίσω από τη Σελήνη, και μετά θα είμαστε πολύ ενθουσιασμένοι όταν το ξαναδούμε, επειδή ξέρουμε ότι είναι όλοι ασφαλείς».

Η ελπίδα όμως είναι ότι αυτές οι απώλειες στις επικοινωνίες σύντομα θα μπορούν να γίνουν παρελθόν. Ο Κόσμπι λέει ότι αυτό θα είναι απαραίτητο καθώς η NASA – και άλλες διαστημικές υπηρεσίες – θα αρχίσουν να χτίζουν μια βάση στη Σελήνη και να εντείνουν την περαιτέρω εξερεύνηση. «Για μια βιώσιμη παρουσία στη Σελήνη, χρειαζόμαστε πλήρη επικοινωνία όλο το 24ωρο, ακόμη και στην απέναντι πλευρά», είπε.

Προγράμματα όπως το Moonlight του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος σχεδιάζουν να εκτοξεύσουν ένα δίκτυο δορυφόρων γύρω από τη Σελήνη για να παρέχουν συνεχή και αξιόπιστη κάλυψη επικοινωνιών στο μέλλον.

Για τους αστροναύτες του Artemis ΙΙ, ο χρόνος που θα περάσουν χωρίς επαφή με τη Γη θα τους επιτρέψει να αφιερώσουν όλη τους την προσοχή στη Σελήνη.

Θα αφιερώσουν τη έλλειψη επικοινωνίας στην παρατήρηση του δορυφόρου της Γης – τραβώντας φωτογραφίες, μελετώντας τη γεωλογία της Σελήνης ή απλώς θαυμάζοντας το μεγαλείο της.

Και όταν το σήμα αποκατασταθεί, ο κόσμος θα ανασάνει συλλογικά με ανακούφιση.

Δείτε live εικόνα από τη NASA:

Πηγές: CNN, BBC