Νερό ανιχνεύθηκε σε έναν μεγάλο γαλαξία του πρώιμου σύμπαντος. Πρόκειται για την πιο μακρινή ανίχνευση νερού σε μοριακή μορφή μέχρι σήμερα σε κάποιον γαλαξία που “γεννάει” άστρα.
Οι παρατηρήσεις έγιναν με το διεθνές τηλεσκόπιο ALMA στην έρημο Ατακάμα της Χιλής και οι ερευνητές έκαναν τη σχετική προδημοσίευση στο arXiv, ενώ θα ακολουθήσει δημοσίευση στο περιοδικό αστροφυσικής “The Astrophysical Journal”.
Η ανίχνευση μορίων νερού, μαζί με μονοξείδιο του άνθρακα, έγινε στο ζεύγος γαλαξιών SPT031-58 (που βρίσκονται μάλλον σε φάση συγχώνευσης) σε απόσταση σχεδόν 12,88 δισεκατομμυρίων ετών φωτός από τη Γη, σε μια εποχή που το σύμπαν είχε ηλικία μόνο 780 εκατομμυρίων ετών και τότε δημιουργούνταν τα πρώτα άστρα και γαλαξίες.
Στις παρακάτω εικόνες φαίνονται οι μοριακές γραμμές και το συνεχές σκόνης που διαπιστώθηκαν δεδομένα που συνέλλεξε το ALMA παρατηρώντας το ζεύγος των πρώιμων μεγάλων γαλαξιών SPT0311-58.
Στα αριστερά διακρίνεται μια σύνθετη εικόνα που συνδυάζει το συνεχές σκόνης με μοριακές γραμμές για H20 και CO. Στα δεξιά, το συνεχές σκόνης φαίνεται με κόκκινο (πάνω), η μοριακή γραμμή για το νερό (H20) με μπλε (2η από πάνω), οι μεταβάσεις μοριακών γραμμών για το μονοξείδιο του άνθρακα, CO(6-5) με μωβ (μέση), CO(7-6) σε ματζέντα (δεύτερο από κάτω) και CO(10-9) με ροζ και βαθύ μπλε (κάτω).
Ο εν λόγω διπλός γαλαξίας έχει τη μεγαλύτερη μάζα από κάθε άλλο γνωστό γαλαξία εκείνης της πρώιμης εποχής.
Το νερό είναι το τρίτο σε αφθονία μόριο στο σύμπαν μετά το μοριακό υδρογόνο και το μονοξείδιο του άνθρακα.
Με πληροφορίες ΑΠΕ-ΜΠΕ, openaccessgovernment